LIVRE CINQUIÈME

1810 Le gouvernement, sans s’inquiéter de l’anathème de l’épiscopat, s’était hâté d’organiser les écoles publiques, car l’empire avait laissé dans un état déplorable, en Belgique, l’instruction destinée à la classe moyenne comme celle qui s’adressait au peuple.

Dès le 20 mars 1814, Guillaume, alors prince souverain, avait décrété que la loi du 3 avril 1806, dont les anciennes Provinees-Unies avaient ressenti la bienfaisante influence pour l’avancement de l’instruction primaire, serait considérée comme le fondement des institutions scolaires dans les Pays-Bas. En conséquence tous les règlements généraux ou particuliers auxquels elle servait de base ne seraient pas seulement maintenus dans les provinces où ils étaient déjà introduits, mais encore ils seraient mis en vigueur, sauf les modifications nécessaires, dans toutes les parties de l’État qui, enl’an 1806, en étaient détachées, et y avaient été récemment réunies, ou y seraient réunies ultérieurement.

La loi de 1806 proclamait la tolérance religieuse la

même sceptre, le pays catholique doit refuser la tolérance que l’autre lui demande en offrant la réciprocité, c'est un grand, un très-grand problème, monseigneur. La raison de douter est que les sectes n'ont de force contagieuse que dans leurs commencements et durant le paroxysme révolutionnaire, passé lequel elles ne font plus de conquêtes. Le catholicisme, au contraire, est toujours conquérant, sans jamais s'adresser aux passions, et c'est un de ses caractères les plus distinctifs et les plus frappants. Qu'arrivera-t-il donc, monseigneur, si les deux religions franchissent â la fois leur frontière commune dans le nouveau royaume ? Pour une douzaine de misérables que le protestantisme nous prendra dans les Pays-Bas, et dont les motifs honteux déshonoreront le changement, même aux yeux de leurs ridicules apôtres, cent personnes peut-être, distinguées par le rang, le caractère et les vertus, passeront dans notre camp, en Hollande. Au reste, je ne décide rien. »

LE ROYAUME DES PAYS-BAS

plus absolue. Elle chargeait les administrations départementales de veiller à ce que , dans toute l’étendue de leur circonscription, la jeunesse eût les moyens de recevoir une instruction convenable ; elle établissait pour chaque district des inspecteurs d’écoles , en formant, de tous ceux qui appartenaient au môme département, une commission spéciale.

Après la promulgation delaloi fondamentale de 1815, le pouvoir central prit hautement la direction et la surveillance de l’enseignement primaire. Le droit d’ériger des écoles appartenait sans restriction au gouvernement ; il appartenait aussi aux communes, sous la direction et le contrôle de l’administration supérieure; les particuliers ne l’obtenaient qu’en vertu d’une autorisation ministérielle. La commune n’intervenait pas dans la nomination de ses propres instituteurs. Le droit de nommer ceux-ci appartenait sans réserve au pouvoir central. En 1817, fut créée une école normale dans la ville de Lierre. Cet établissement, qui rappelait par son organisation l’excellente école de Harlem, était surtout destiné à former de bons instituteurs pour les villes. — Les écoles primaires royales, fondées au mois de juin de la même année, eurent pour but de former des instituteurs ruraux et de servir de modèle aux autres écoles qui seraient établies par la suite. Toutes les dépenses résultant de l’instruction primaire dans une commune étaient à la charge de la caisse communale. Mais, en cas d’insuffisance, le gouvernement venait à son aide.

Une ordonnance royale du25 septembre 1816, contre-