LIVRE CINQUIÈME

1816 signée par M. Falck, qui rendit des services considérables aux sciences et aux lettres, créa les universités belges et provoqua la réorganisation de l’enseignement moyen dans les provinces méridionales.

Déjà, eu 1814, le gouvernement avait nommé une commission dont le travail, exclusivement destiné aux provinces du nord, fut converti en décret le 2 août 1815. Cette ordonnance laissait subsister trois universités dans les provinces septentrionales : celles d’Utrecht, de Leyde et de Groningue. Une seconde commission, instituée le 8 novembre 1815, fut chargée de préparer un projet d’organisation de l’enseignement supérieur en Belgique. Elle termina son travail dans le courant du premier semestre de l’année 1816. Le roi l’approuva et le rendit exécutoire, le 25 septembre de la même année, sous la forme de « règlement sur l’organisation de l’enseignement supérieur dans les provinces méridionales du royaume des Pays-Bas. »

Pour ménager les prétentions des autres villes, qui avaient fait valoir avec énergie la nécessité d’une féconde concurrence, Guillaume ne voulut pas que Louvain, siège de l’ancienne université supprimée par le Directoire (1797), conservât le monopole du haut enseignement; il ne voulut pas non plus maintenir les institutions léguées par l’administration française, c’està-dire créer dans le pays une université sur le modèle de l’université de France : il adopta le système déjà en * vigueur dans les provinces du nord, système mixte entre les institutions anciennes et les institutions nouvelles. L’ordonnance du 25 septembre 1816 décida que

LE ROYAUME DES PAYS-BAS

trois universités seraient également fondées dans les isie provinces méridionales : l’une devait avoir son siège à Louvain ; les deux autres, à Liège et à G and.

Les trois universités, organisées en moins d’une année, furent inaugurées par M. Repelaer Van Driel, commissaire général de l’instruction publique, des arts et des sciences.

Ces solennités eurent lieu successivement à Liège, dans l’ancien collège des jésuites, le 25 septembre 1817, à Louvain le 6 octobre suivant, dans les bâtiments des halles, et à Gand le 9 du même mois. L’installation de l’université de Gand fut surtout remarquable ; elle se fit à l’hôtel de ville, avec une pompe vraiment royale et en présence du prince héréditaire (î).

Les évêques ne gardèrent pas lé silence : les universités n’étaient pas encore ouvertes que déjà ils protestaient contre l’indépendance que le règlement garantissait aux professeurs ( 2 ).

(1) Voir Discours sur l’histoire de l’université de Liège , prononcé par M. le professeur Nypels, à l'occasion du cinquantième anniversaire de la fondation, et Y Histoire de l’université de Liège, par M.*le professeur A. Le Roy, 1™ partie, p. 57. Voir aussi le discours prononcé par M.le recteur Haus, à l'occasion du cinquantième anniversaire de l'université de Oand. Le vénérable M. Haus célébrait en même temps son propre jubilé; il avait été nommé professeur à la faculté de droit le 27 août 1817, lors de la création de l'établissement.

(2) « Nous voyons avec la plus grande douleur qu'aux termes du règlement arrêté par Votre Majesté, pour la formation des universités dans ces provinces, il sera parfaitement libre aux professeurs, lecteurs et autres instituteurs académiques, d’enseigner telle doctrine qu'il leur plaira et de propager impunément les principes les plus pernicieux. Non-seulement on n'y trouve aucun article qui leur impose l'obligation de professer, de respecter et d'inculquer aux étudiants, comme bases de tout l'enseignement, les dogmes et les maximes de la religion catho-