LIVRE CINQUIÈME

isn strictement les prescriptions du Jugement doctrinal. Aux Pâques de 1816, il refusait l’absolution à des notables qui avaient voté le projet de constitution, ainsi qu’à des bourgmestres et à des membres des états généraux qui avaient prêté serment à la loi fondamentale (î). Un fait plus grave se passa à Malines. On lut en effet dans le Spectateur belge du 1 er janvier 1817 : « M. de Wargny, chevalier de l’ordre du Lion belgique, sentant approcher sa dernière heure, fit venir un ecclésiastique, qui refusa de lui donner l’absolution, s’il ne rétractait le serment qu’il avait prêté comme membre des états généraux, vu que ce serment a été formellement déclaré contraire à la religion par les évêques de la Belgique. On convoqua donc aussitôt deux notaires, entre les mains desquels il rétracta et abjura le serment qu’il avait fait une année auparavant, en les priant de publier cet acte autant que possible, et en léguant en même temps aux pauvres les sept mille francs qu’il avait reçus jusqu’alors du gouvernement, pour honoraires de la place qu'il occupait. » — « Plût à Dieu, v ajoutait le Spectateur, « que cet exemple trouvât des imitateurs!... »

Le roi Guillaume, très-irrité, prit, le 25 février, un arrêté qui obligea tous les membres de l’ordre judiciaire, ainsi que les avocats, les avoués et les huissiers, à prêter le serment d’observer et de maintenir la loi fondamentale. Mais qu’advint-il? On vit des conseillers, des juges, des substituts, des commis greffiers, des

(1) Voir Épisode judiciaire de l’ancien royaume des Pays-Bas, 1815 â 1821, par M. de Bavay, p. 8.

LE ROYAUME DES PAYS-BAS

juges de paix, des greffiers de justice de paix et même de simples huissiers suivre littéralement les instructions du clergé, c'est-à-dire qu’ils sacrifièrent leurs places à leurs convictions religieuses ( 1 ). Les provinces belges n'allaient-elles pas être livrées à une véritable anarchie, si l’on ne faisait cesser bientôt les difficultés qu’on éprouvait dès lors de pourvoir au service de l’Etat?

Par un bref du l ur mai 1816, Pie VII avait approuvé la conduite de l’évêque de Gand dans la question du serment, et annoncé l’intention d’agir lui-même auprès du souverain «pour le déterminer à délivrer les catholiques soumis à son empire de toute anxiété de conscience. * Fort de cette approbation, le prince de Broglie se montrait intraitable : par une lettre du 8 juin, qui portait sa signature et celle des évêques de Tournai et de Namur, il mit sous les yeux du roi le bref du pape, puis il le fit imprimer, avec une traduction française en regard, pour le répandre dans tous les diocèses ( 2 ). De son côté, Guillaume, informé par le bref même de Pie VII que celui-ci désirait s’entendre directement avec lui, pressa les négociations qu’il avait dtjà entamées avec le saint-siège. Elles eurent pour résultat une déclaration fameuse du prince de Méan, désigné pour l’archevêché de Malines ( 3 ). Dans cet

(1) Voir de Bavay, Épisode judiciaire, etc., p. 10 et suiv Cf Analyse du serment exige des fonctionnaires de l’ordre judiciaire (Anvers, 59 pages in-8"). Cette brochure avait pour but de justifier l'arrêté du 25 février.

(2) Voir, sur cette lettre, Un mot aux hommes de bonne foi 21 pages in-8”). C’est un écrit autiépiscopal.

■3) L'abbé de Pradt, nommé au siège de Malines par Napoléon, avait renoncé à ses droits pour une'reute de 10,000 francs.