LIVRE CINQUIÈME

1817 du 9 octobre, une véhémente protestation aux président et juges de la cour d’assises ; il les récusait comme incompétents. «... Jetais bien loin de croire, « disait-il, “ qu’en un siècle qui se prétend aussi éclairé, et quand on ne cesse de vanter la prétendue liberté des cultes comme un des résultats des progrès de la civilisation et le triomphe do la philosophie à la mode, des laïques, jugeant de la doctrine d’un évêque, l’accuseraient à la face de l’Europe d’avoir, en enseignant la vraie morale de l’Evangile, provoqué directement les peuples à la désobéissance aux lois. » L’évêque n’ayant pas comparu, la cour le jugea par contumace et, le 8 novembre, le condamna à la déportation, en exécution de l’art. 205 du code pénal de 1810 (i).

Si l’évêque de Gand fut, au point de vue juridique, légitimement condamné, le gouvernement toutefois n’aurait pas dû, par un raffinement de vengeance, le laisser outrager. Quel spectacle! La sentence par contumace portée contre le prince de Broglie fut, le 19 novembre, affichée par le bourreau, au marché aux grains de Gand, sur un échafaud, où deux malfaiteurs, condamnés aux travaux forcés à perpétuité, subissaient en môme temps la peine de la flétrissure et de l’exposition

il) Il parut, sous la date du 19 novembre, une apologie de l'évêque de Oand, avec ce titre singulier : Exhortation catholique, apostolique et romaine à MM. les juges de la cour de Bruxelles gui, par arrêt du 8 de ce mois ont condamné à la déportation S. A. Mgr Maurice de Broglie, prince du saint empire romain, très glorieux évêque de Qand, déjà condamné à la prison de Vincennes en 1811 par le tyran républicain Napoléon pour avoir, comme à présent, défendu la foi catholique contre les attaques de la puissance temporelle {Bruxelles, 10 pages in- 12).

LE ROYAUME DES PAYS-BAS. 277

publique!... Jamais les catholiques n’oublièrent ni ne îsn pardonnèrent cette odieuse et inutile représaille.

Loin de se montrer abattu, l’évêque de Gand adressa aux empereurs d’Autriche et de Russie et au roi de Prusse, relativement à l’état des affaires religieuses en Belgique, un mémoire qu’il intitula Réclamation respectueuse. C’était un véhément réquisitoire contre la liberté des cultes et contre la tolérance ( 1 ). Nous devons admettre que le prince Maurice de Broglie était de bonne foi dans ses convictions et ses prétentions ; mais ce qui est indubitable aussi, c’est que ce dogmatisme inflexible et ces prétentions d’un autre âge exercèrent une influence funeste, troublèrent les consciences et produisirent une longue et triste agitation dans deux des plus importantes provinces du nouveau royaume.

L’évêque de Gand, dit-on, n’avait été que l’instrument d’un ecclésiastique encore plus absolu dans ses aspirations et encore moins attaché à la maison de Nassau.

Cet imprudent conseiller, cet inspirateur trop écouté du prélat, c’était l’abbé Lesurre, vicaire général du diocèse. Le 20 mai 1818, le gouverneur de la Flandre orientale lui fît notifier un arrêté par lequel il lui était

(1) Daté de Beaune (Côte-d'Or), le 4 octobre 1817, ce mémoire fut imprimé et publié & Paris en 1819 (166 pages in-8°). Pour en donner une idée, citons le passage suivant (p. 86; : « ... Non-seulement on voit pour la première fois depuis plus de deux siècles, dans presque toutes les villes de la Belgique, s’élever des templeB destinés au culte protestant ; non-seulement un déluge de brochures et de journaux, remplis du venin de l’irréligion et de l'immoralité, inondent depuis trois ans ces provinces, mais on a pourvu encore de la manière la plus efficace & l’enseignement, & la propagation des doctrines anticatholiques, par l'établissement des nouvelles universités... »