LIVRE CINQUIÈME

1817 dérouler le tableau, et on reconnaîtra sans doute que des vues sages et grandes présidèrent à la fondation du royaume des Pays-Bas. C’était l'œuvre la plus importante du congrès de Vienne; c’était, pour les deux peuples unis au xv° et au xvi° siècle, la résurrection d’un passé glorieux. Mais, hélas ! cette œuvre magnifique recélait déjà des germes de dissolution. Trouverait-on une main assez prévoyante et assez habile pour les extirper? Personne ne pouvait le dire à l'époque où nous sommes parvenus. Si nous interrogeons les contemporains, ils montrent tous, les fanatiques adorateurs de l’ancien régime exceptés, de la confiance et même du contentement. Écoutons le plus clairvoyant peut-être de ces contemporains, un publiciste d’une grande autorité (1) : lui aussi, bien qu’il déplore les fautes déjà commises et qu’il signale les nouveaux écueils à éviter, nous rassurera sur les futures destinées du royaume; sans méconnaître les difficultés de la tâche imposée au roi des Pays-Bas, il suppose toutefois qu’un choc mortel entre les Hollandais et les Belges n’est pas à craindre.

« ... Ce que j’ai dit du caractère des Hollandais et des Belges a dû faire pressentir (ainsi s’exprimait Benjamin Constant) les obstacles qui s’opposent à ce que l’amalgame des deux peuples soit facile ou rapide. Leurs intérêts sont encore opposés, leurs habitudes ne sont pas d’accord.

« Tous deux sont commerçants; mais les premiers

(1) Benjamin Constant, Tableau politique du royaume des Pays-Bas (Paris, 1817).

LE ROYAUME DES PAYS-BAS

font un commerce de transit, les seconds en font un de îsn production, et les mesures qui favorisent les uns choquent les calculs immédiats et surtout les préjugés des autres.

« Les spéculations hollandaises sont tournées principalement vers l’Angleterre, où les plus riches capitalistes de la Hollande avaient, du temps de Bonaparte, transporté leurs trésors et fixé leur demeure. Les spéculations belges reposent, en grande partie, sur des manufactures qui sont nées ou se sont singulièrement accrues et perfectionnées pendant la réunion de la Belgique à la France, et les manufacturiers voient à regret les communications avec l’Angleterre se rouvrir.

Ils en conçoivent peut-être trop d’alarmes. Le continent a découvert que son industrie pouvait lutter contre l’industrie anglaise, et il y a plusieurs circonstances qui rendent aujourd’hui la rivalité des fabriques d’Angleterre, de Manchester, par exemple, moins dangereuse qu’autrefois.

« La Hollande a contracté une dette considérable, la Belgique se plaint d’en partager le fardeau.

« Les députés belges n’ont pas, dans les assemblées représentatives, l’influence à laquelle ils croient avoir droit. Leur nombre ne leur paraît pas en proportion avec la population et l’importance des provinces. La répartition des places à nomination du pouvoir exécutif leur semble encore moins équitable. Il y a peu de temps que, sur huit ministres, les Belges n’en comptaient qu’un de leur nation ; sur vingt-huit agents diplomatiques, un ; sur vingt-trois référendaires au conseil