LIVRE CINQUIÈME

1817 d’État, sept ; sur six commis d’Etat, un ; sur dix conseillers du cabinet, deux ; sur neuf directeurs généraux, deux; sur trente-deux lieutenants généraux, six; sur cinquante-trois généraux-majors, dix; de sorte que les premières fonctions du royaume étaient partagées entre trente Belges et cent trente-neuf Hollandais ou étrangers.

« Indépendamment de cette inégalité matérielle, les Belges qui participent au gouvernement rencontrent dans leurs collègues de la Hollande plus de connaissance du maniement des affaires, plus de pratique des formes établies de temps immémorial, et cette suite, cette ténacité invincible qui résulte d’un exercice de l’autorité, et qui assurent à ceux qui le possèdent une suprématie que le temps ne peut détruire que graduellement. Il en résulte que c’est presque toujours avec désavantage qu’ils luttent contre eux, et que, dans une ou deux questions de constitution et de droit public où ils avaient manifestement raison, ils n’ont pu former qu’une minorité honorable.

« Je n’insisterai pas sur la différence de religion. Elle est bien moins importante en Belgique aujourd’hui qu’on ne le pense. J’ai expliqué ailleurs comment et pourquoi le clergé y avait perdu beaucoup de son empire ; ce n’est pas que les classes inférieures soient fort éclairées : elles ont conservé des superstitions dont nous voyons quelquefois dans les feuilles belges des exemples, mais ces superstitions ne se lient point à l’existence politique du clergé.

« Une autre différence établit entre ces deux peu-

LE ROYAUME DES PAYS-BAS. 283

pies une barrière plus insurmontable. Privés d’un idiome national, les Belges avaient depuis longtemps adopté le français, qu’ils parlent presque tous avec facilité, et que plusieurs d’entre eux écrivent avec élégance. L’obligation d’apprendre une autre langue, qui leur devient inutile hors des discussions des assemblées et des plaidoiries des tribunaux (encore, dans la plupart de ceux-ci, a-t-il fallu conserver ou admettre de nouveau la langue française), leur semble insupportable et même humiliante. Leurs officiers, commandés dans un langage qu’ils affectent de ne pas entendre, y trouvent des sujets de raillerie. La lecture d’un ordre du jour hollandais à un régiment belge a excité de vives réclamations, et occasionné une correspondance amère dans les journaux. Les Belges croient démêler, dans l’intention que le gouvernement manifeste à cet égard, une arrière-pensée qu’ils s’exagèrent et qui les alarme. Tout gouvernement, disent-ils, qui tend, par des voies directes ou indirectes, à priver un peuple de son idiome, veut l’asservir et le plonger dans la nullité...

« Ils comparent l’interdiction du français aux Belges à la privation des droits politiques, infligée aux Irlandais par l’Angleterre, et ils annoncent que ces deux espèces de persécutions auront des résultats pareils.

« Enfin, bien que divisés en plusieurs provinces, les Belges avaient une capitale, non pas de droit, mais par le fait. Soumis à une monarchie éloignée, ils possédaient pourtant une cour, et Bruxelles était un centre de société, de luxe et d’une activité politique secondaire. Pendant leur réunion à la France, la gloire