LIVRE CINQUIÈME

1817 immense du nom français les consolait de n’étre plus qu’une portion de l’empire, et leur amour patriotique pour Bruxelles cédait à leur admiration pour Paris. La Haye n’a pas les mômes droits à leurs yeux. Le roi des Pays-Bas, à la vérité, a voulu placer sur un pied d’égalité ces deux capitales ; mais ce qui n’est pas naturel n’existe jamais qu’en apparence : la Haye sera longtemps encore le siège réel du gouvernement, quelles que soient les transplantations momentanées que les ménagements exigent, et les Belges voient avec peine la ville qui est l’objet de leur orgueil national repoussée au second rang, dans leur pays même.

« La noblesse, surtout, se montre sensible à ce changement. L’on a dit que les négociants n’avaient point de patrie parce qu’ils retrouvaient partout les avantages de la richesse et la carrière de l’industrie. La noblesse est cosmopolite par ses privilèges comme les négociants par leurs capitaux. Le système libéral du gouvernement' console mal les grandes familles de la Belgique. La simplicité de la cour hollandaise contraste avec la pompe antique des gouverneurs autricliiens, et avec le faste, éclatant de nouveauté, des apparitions impériales ; et tandis que d’autres pays sont délaissés parla classe qui cherche à vivre, les Pays-Bas sont abandonnés par une portion de la classe qui cherche à briller.

« Toutes ces causes, grandes et petites, et d’autres encore que je passe sous silence, mettent obstacle jusqu’à ce jour à ce que la Belgique s’identifie au nouveau royaume. Cependant la liberté fait des prodiges. Les

LE ROYAUME DES PAYS-BAS

peuples les plus enclins à se plaindre s’attachent aux gouvernements qui écoutent leurs plaintes, et qui, sincères dans leurs efforts, travaillent à contenter l’opinion, quand ses réclamations sont fondées. Ce qui est arrivé en Belgique, même relativement à la liberté de la presse, le démontre : transportée dans ce pays par l’autorité, elle effarouchait les hommes qui n’en avaient jamais joui; mais elle leur est devenue chère dès qu’ils ont pu, par la jouissance, en apprécier tous les avantages. Tout dépend donc (abstraction faite des événements européens qui pourraient influer sur le sort de ce royaume, comme de tant d’autres), tout dépend, dis-je, en Belgique ainsi qu’ailleurs, de la marche du gouvernement : il s’affermira par la liberté, il ne s’affermira que par elle... »

Oui, en suivant ces conseils sages et généreux, Guillaume I er pouvait consolider son trône et acquérir une gloire durable. Il donnait à la maison d'Orange- Nassau un nouveau lustre; il demeurait, à juste titre, le souverain le plus populaire du continent.

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APPENDICE