Interprêt, économique de l'histoire, p

XXXVI INTRODUCTION HISTORIQUE

aux services durant la précédente période. C'est ainsi que les erreurs historiques s'engendrent les unes les autres.

P<2iir^njoi la révolte a-t-elle éclaté à cette dale de. 1381 ?^G'est que d'abord les griefs populaires n'étaient pas simplement d'ordre écono- j mique et social ; on se plaignait amèrement de la politique tracassière et ruineuse des conseillers du nouveau roi, et nous verrons que la flamme fut mise aux poudres par les collecteurs d'impôts. Mais on peut admettre aussi qu'en ces premières années de Richard II, les paysans ont trouvé leur sort plus odieux. C'est que d'une part en efl'et la gentry se montrait plus dure qu'auparavant à leur égard et que d'un autre côté leur résignation était moindre. Sans aucun doute en effet, et sur ce point la théorie de Rogers ne saurait rencontrer d objection, les propriétaires étaient lèses par la crise économique; ils cherchèrent les moyens de se tirer d'affaire, firent flèche de tout bois '. Quelques-uns ont pu, selon la supposition de Rogers, rétablir les corvées effectives ; ceux qui ne les avaient pas supprimées avaient bien d'autres moyens de se faire haïr : ils exigèrent avec âpreté les prestations de tout genre et hésitèrent moins que jamais à profiter de leur juridiction manoriale pour lever de lucratives amendes. William Langland, dans son poème, donnait à la gentry ce conseil, sans doute inspiré par les circonstances : « Quand vous infligez une amende , « laissez la miséricorde en fixer le taux, » etWycliffe, dans un de sermons, se plaignait également des amendes déraisonnables dont les lords écrasaient les pauvres gens 2. On maintenait strictement toutes les charges du servage ; les incapacités personnelles du vilain, défense de vendre le gros bétail ou de marier sa lille hors de la terre sans per-

1. Il faut, répétons-le, se représenter qu'à la fin du \i\ siècle la noblesse anglaise s'intéressait foH peu à l'exploitation de ses domaines; elle ne cherchait qu'A en tirer de l'argent pour vivre brillamment. Elle était fastueuse el courait avec insouciance ;ï la ruine, comme La noblesse française à la fin de l'ancien régime. Vbyes les détails donnés par M: Green dans Toion life, 1. 258 el suivi,

2. Textes cités par AsluYy. op. cit.. I. n, '2<>t>. — Dans Le manoir de Wisbeach, appartenant à L'évdque d'Ely, deux serfs onl refusé les rentes el services qu'ils doivent : • Rescusavi! solvere domino redditus el servicia pro tenura Bua. ■ Ils

voient confisquer leurs (crics, et n'obtiennent merci (m'en donnant l'un 10 d.,

l'autre 12 d., le 31 juillet 1380, — Trois autres mentions analogues pour le même manoir, l'année précédente. Arch. épisc. d'Ely, Court rolls, C. 8, liasse i-<> Rie.