CAUSES DU SOULÈVEMENT XXXIX

reconnaissaient la liberté de ces derniers, étaient devenues lettre morte, et il n'y avait plus trace du vieux vilain âge que dans « l'Ancient Demesne » et dans le comté de Kent, où il s'était en quelque sorte . , cristallisé et conservé à peu près intact1. Lorsque M. Gomme consi-Jx^ (1ère la révolte de 1381 comme un effort fait par les paysans d'Angleterre pour rétablir la communauté de village anglo-saxonne, il ne fait qu'exprimer sous une forme paradoxale une vérité indéniable 2.

Le statut de 1377 a été souvent cité 3, mais André Réville a trouvé vilains de st.ix-

un document qui en est le précieux commentaire. C'est une de ces ^J ""

lettres patentes que le roi s'engageait à fournir aux propriétaires pour r /*A{' les défendre contre les revendications et les ligues de paysans. Un nommé Thomas Prevers se plaignit en 1380 que les vilains et tenants en vilainage de son manoir de Strixton, dans le comté de Northampton, lui refusassent les coutumes et services habituels; poussés par de mauvais conseillers, ils s'étaient ligués et avaient juré de se prêter mutuel-f lement assistance pour résister au maître et à ses officiers. Thomas Prevers versa un demi-marc dans le hanap de la chancellerie et obtint des lettres patentes datées du 24 novembre (six mois avant la révolte), par lesquelles le roi ordonnait de faire une enquête, d'emprisonner et de juger les coupables ''.