CAUSES DU SOULÈVEMENT XLV

espoir ne s'offre d'atteindre une condition supérieure. Puisque toute leur vie ils doivent rester des salariés, ils tâchent naturellement d'augmenter leurs salaires. Les ouvriers de même profession se fréquentent, organisent des associations. Gomme en Allemagne, ils forment des confréries qui, sous prétexte de fraternité chrétienne et de cérémonies religieuses, leur permettent de se réunir, de se compter, de prendre conscience de leur force et d'en faire parade. La confrérie des ouvriers selliers de Londres remontait à 1383 au moins, et avant la fin du règne de Richard II, les patrons selliers dénoncèrent ses agissements aux pouvoirs publics '. En 1389, nous voyons les communes demander au roi de ne point tolérer que les membres des confréries portent des livrées, symbole d'union qui effrayait fort les classes moyennes 2. Ce n'était pas la première fois que ce signe de ralliement, employé par les lords pour leur maintenance, servait aussi aux revendications popu- I laires : en 1381, le même système avait été adopté par plusieurs bandes d'insurgés.

Il est fort probable que l'organisation ou tout au moins l'ébauche des premières confréries est antérieure à la rébellion. En tout cas, il est certain que les textes mentionnent des querelles de salaires entre patrons et valets avant 1381, par exemple en 1350, 1362, 1380 3.

Ces sortes de conflits, bien que dignes d'être signalés h. ne nous Les statuts frap

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les patrons.

1. En 1396, en effet, les patrons selliers de Londres se plaignent, au maire de leurs yomen (yong men, garçons, selon l'hypothèse de Riley), qui ont adopté une livrée et qui tiennent des meetings. Les ouvriers, cités le 12 juillet, répondent pour s'excuser que les servants selliers forment depuis un temps immémorial une confrérie, pour célébrer solennellement l'Assomption. Les patrons répliquent que cette confrérie ne date que de treize ans, et que sous couleur de sainteté les ouvriers s'associent pour exiger des salaires plus élevés et propager des idées perturbatrices. (Riley, op. cit., p. 542 et suiv.)