Rot. Pari., Hl/266 a

3. En 1350, les tondeurs de drap de la Cité demandent au maire un règlement pour prévenir les funestes effets des querelles quis'élèvent chez eux entre patrons et « valets » : il arrive que, à la suite de ces différends, l'ouvrier va trouver dans la ville tous ses camarades du même métier, et s'entend avec eux pour qu'aucun n'entre au service de son patron (Riley, op. cit., p. 247-248; — voy. aussi p. 250-251 .— Même demande, faite par les tisserands étrangers, en 1362 (Ihid., p. 3071. — En 1380, les couteliers se plaignent des prétentions excessives de leurs ouvriers Ihid., p. 439). — Pour tous ces faits, voy. Ashley, op cit., I, il, 101 et suiv.

4. Le continuateur de Gnitthon, dont l'autorité est d'ailleurs fort sujette à caution pour tous les événements qui se passent à Londres, nous assure qu'en 1381, « beaucoup d'apprentis de la Cité, après avoir décapité leurs maîtres, s'en allèrent avec les rebelles. » Chronicon Ifenrici Kniyhton. II. 136).

XLVI INTRODUCTION HISTORIQUE

semblent pas toutefois avoir été de première importance dans la crise économique qui a précédé l'insurrection^Nous avons vu que les statuts des travailleurs, publiés après la peste noire pour remédier à la cherté de la main-d'œuvre, obligeaient tous les artisans et ouvriers </uicumque artifices et operarii) à se contenter des salaires et des prix usités en 1346. Cette loi, faite en faveur des consommateurs, frappait aussi bien les patrons que les ouvriers. L'évolution industrielle n'était pas assez avancée pour que les patrons atteignissent fréquemment une haute fortune, ou une position sensiblement supérieure à celle de leurs « servants. » La riche bourgeoisie se recrutait parmi les marchands et non parmi les artisans. Chez ces derniers, le patron travaillait de ses mains, était à peine payé plus qu'un journalier et, au moins en bien des cas, ne pouvait prélever aucune retenue sur la somme gagnée par le labeur de ses employés, car souvent l'ouvrier, par exemple le maçon qui aidait son maître à construire une maison, était payé directement par le client. Nous croyons donc que pendant les trente années qui précédèrent et préparèrent la révolte, les patrons artisans et les ouvriers agirent le plus souvent de concert pour accroître ou au moins maintenir le taux de leurs gains respectifs; cet accord était d'autant plus naturel que les patrons, sauf quelques exceptions, vivaient en étroite familiarité avec leurs employés^ LL<ue< ijtriifM. C'est donc à tous les artisans en général, qu'il faut attribuer cette résistance violente que rencontra l'application du statut des travailleurs. Un statut de 1361 nous prouve que les maçons et les charpentiers formaient des « alliances, covignes et serementz » pour maintenir le haut prix de la main-d'œuvre 2. Ceux qui avaient besoin dc^ ouvriers, tout en protestant par la voix de leurs députés au parlement, violaient eux-mêmes les règlements dont ils réclamaient le maintien. Un acte d'Edward III, daté du 16 avril 1361, nous apprenti (pie beaucoup d'ouvriers, charpentiers, couvreurs et autres, ont quitté son service pour aller travailler dans certains établissements religieux qui leur Offrent de plus hauts salaires5. Ainsi les artisans, même quand ils

1. Sur la condition modeste des patrons artisans, voy. par ex. M" Green,

Townlife, II. <ii.

-1. SùtnUi, I. 867.

.'}. Kyuier lire. Commission , III. m. 613 (il i.

CAUSES DU SOULÈVEMENT XL Vil

étaient engagés par la couronne, enfreignaient la loi et trouvaient

des complices. Mais ces victoires passagères ne calmaient pas leur

irritation. Lorsqu'ils desserraient par instant leurs entraves, ils se

disaient qu'ils étaient assez nombreux et assez forts pour s'en délivrer à

jamais.

L'article v du statut des travailleurs, résumé plus haut, frappait de Grief» des marchands de vicamendes les marchands de victuailles qui haussaient leurs tuaiiies.

prix. Edward III prit une série de mesures contre eux et contre les falsificateurs et les accapareurs'. Cette réglementation, énergïquement réclamée par les consommateurs, par les « pauvres communes », exaspérait les marchands. Voilà sans doute pourquoi nous voyons tant de bakers et de brewers parmi les insurgés. (L'état d'esprit des classes populaires anglaises achève de s'éclairer Haines contre les

V concurrents

pour nous, si notre attention se porte sur les massacres d'étrangers étrangers. -qui-ont eu lieu en 1.381. A Londres, en Essex, en Norfolk, les rebelles ont fait des hécatombes de Flamands. La majorité, tout au moins, de ces Flamands était sans aucun doute des fabricants de draps. Il y avait eu en effet pendant le règne d'Edward III une importante immigration d'ouvriers des Pays-Bas, grâce aux promesses de protection et de franchises que leur faisait ce prince, persuadé que seuls ils donneraient à la fabrication anglaise la finesse et l'éclat qui lui manquaient. Ainsi, en 1331, un tisserand vint de Flandre avec un* certain nombre d'ouvriers et d'apprentis pour exercer son métier et l'apprendre à ceux qui voudraient s'en instruire, s'il faut en croire les lettres de protection octroyées par Edward2. En 1337, quinze fabricants de drap venus de Zélande s'établirent en Angleterre avec leurs ouvriers3. Après la peste, au moment où sombra en Flandre le régime de démocratie et d'alliance anglaise dont Jacob van Artevelde avait pendant quelques années assuré la victoire, un nouveau flot d'immigrants apparut. Or tous ces étrangers, au lieu de céder leurs secrets aux fabricants anglais et d'entrer clans les gildes indigènes, faisaient bande

1. Statutes, l, 351. 333-356. — Rymer (Rec. Commission), III, i, 217, 233, 250, 294, 324 ; u, 768, 778.