LES CAUSES

La révolte de 1.381 n'a pas été, comme la Jacquerie française de La r.woitede I38i

et la Jacquerie.

1358, un bref soulèvement de paysans affamés et misérables, rendus furieux par les ravages delà classe guerrière'. Elle a agité presque toute l'Angleterre pendant de longs mois, elle a eu des causes profondes, lointaines et variées.

Deux siècles avant cette révolte, les paysans d'Angleterre, si désas- i. — Cau>es éco-

. . . nomiques et so-

trcuse qu'eût été pour eux 1 époque anarchique du roi Etienne, avaient ciaies. — Les

paysans anirlais

une condition déjà meilleure que ceux de notre pays. A cette époque, au" moyen à^-e. au delà de la Manche, les villani, les servi, les lutlivi forment la majorité de la classe rurale, et ces termes, entre lesquels il ne faut pas chercher de dilférence, désignent des serfs. Les vilains anglais sont à peu près frappés des mêmes incapacités personnelles que les serfs de France, ne peuvent quitter sans autorisation la glèbe et n'ont pas théoriquement le droit de posséder ni d'appeler leur seigneur en justice, hormis certains cas déterminés. Ils paient des redevances en nature et en argent et sont astreints à des corvées. Mais, dans la réa-

1. C'est là du moins le caractère général de la Jacquerie. Nous croyons d'ailleurs que ce niou\ement eut d'autres causes secondaires, non encore déterminées. Il s'en faut que tout ait été dit sur la question. Il y a eu une crise des salaires en France comme en Anf,deterre, après la peste noire, et c'est peut-être ce qui explique la présence des jrens de métier parmi les Jacques. (Voy. Luce, Jacquerie, p. 63.) Quoi qu'il en soit, assurément, le mouvement de 1358 est bien moins intense, moins général et moins intéressant que celui de 1381.

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lilé, ils sont protégés par la coutuiiie. Ils peuvent, en fait, acquérir, aliéner, léguer. Ils savent exactement quelles sont leurs charges, et si elles sont aug^nientées par le lord, ils protestent, parfois se souljvent, désertent la terre. A défaut de la loi, la tradition les garantit contre le despotisme seigneurial el leur permet d'améliorer graduellement leur sort '. Au-dessus deux, et sans qu'il soit nécessaire de définir ici la condition des classes intermédiaires comme celle des socmen, étaient les tenanciers libres. Ceux-ci acquittaient des redevances à peu près aussi lourdes, mais ils avaient la capacité civile, le droit de recourir aux tribunaux du roi, et, en général, ils payaient une rente en argent au lieu de faire des corvées -.

Jusquici, point de différence capitale avec la condition des classes rurales en France. Mais poursuivons.

Le manoir. La Campagne anglaise était partagée en manoirs •'. Le manoir, division

toute privée, unité aux veux du lord, ne se confondait pas forcément avec le village ' Irncnship \, division légale du hiindred, unité aux yeux du roi; mais les deux territoires étaient le plus souvent identiques. Dans chacun de ses manoirs, le lord conservait une » terre en domaine », un hordland, morcelé et peu considérable, quil exploitait à laide des corvées, et il abandonnait le reste, le bondngiiiiu, aux tenanciers libres ou vilains. L'administration et la police du manoir, la surveillance de rexploitalion, la perception des revenus, exigeaient l'emploi d'un certain nombre dolllciers. Les deux principaux étaient le bailli ou bedeau, et son auxdiaire le prévôt ou reeve, qui, généralement choisi par les paysans et paysan lui-même, représentait la communauté. Car la communauté du village, si amoindrie quelle fût depuis le milieu du

1. Rogrers, History of agricullure ,iud priées in Enfjland, t. l, passiin. — Vino- {iraclofi", ^'illiiin.ige in Encflancl, p. 67 et siiiv.. 131 et suiv., 212 et suiv., 278 et suiv. — A coté de ces études jrénérales sur la condition des vilains, études qui par leur jrénéralité nicnie s'écartent forcément du réel, on lira avec protit la reniar- (juable monograpliic du manoir de ^^'ilburton, par M. Maitland : Histnry nf a Cumbridçfeshire manor, dans Enylish historical revieir, juillet 1S94 (tome IX), particulièrement p. 418 et suiv.

2. \'inofrradoir, op. cit., p. 308 et suiv. — Pour être exact, il faut ajouter que bien souvent la distinction est presque insaisissable entre les libres et les vilains: toute généralisation comporte une part d'erreur. Voy. Maitland, op. cit., p. 417-S18.

3. Pour la définition du manoir, voy. Maitland, Select pleas in manorial and other seiynorial coiirl.s, Introduct., p. xx.\i.\ et suiv.