CAUSES DU SOULEVEMENT XXI

xii" siècle, était encore une puissance; elle faisait respecter les traditions, ou bien, en cas de consentement général pour modifier lusage, elle concluait des arrangements avec le seigneur '. Celui-ci, dailleurs, ne demandait quà s'entendre avec elle. Le lord redoutait ses paysans moins que ses olFiciers et se fiait plus au j'eeve quau bailli. 11 lui semblait nécessaire de vivre daccord avec ceux qu intéressait directement la bonne exploitation du sol, et de leur laisser le plus de liberté possible.

Les atîaires communes se traitaient périodiquement, par exemple Le halimot. toutes les trois semaines, dans le hall du manoir. A cette assemblée du hall [halimot- \, assistaient les paysans, libres ou non, qui tenaient des terres dans le manoir. C'est là qu'on investissait les nouveaux tenanciers, qu'on élisait le reeve, que parfois on procédait à des changements dans l'exploitation et dans la répartition des services et des taxes. Mais la principale occupation du halimot était la justice. Non seulement on traitait là toutes les affaires de saisines, de baux, d'héritages, de douaires, mais, chose remarquable, nous y voyons très fréquemment les paysans eux-mêmes, groupés par jurys de douze personnes, « présenter », c'està-dire accuser ceux qui ont lésé les intérêts du lord, en désertant la glèbe ou en faisant mal leur besogne. Les recherches récentes de ^L Maitland ^ et de ^L ^ inogradolf ' ont prouA'é que les tenanciers libres aussi bien que les autres étaient justiciables de cette cour, qui pourtant comprenait, dans la plupart des manoirs, une majorité de vilains. D'ailleurs les vilains nont-ils pas des représentants jusque dans les tribunaux royaux du hundred et du comté? L'organisation de ces cours locales est un fait unique dans l'histoire du moven âge. C'est pour de telles raisons qu'on a pu dire que l'harmonie régnait alors dans la société anglaise '.

1. Voyez les Court rolls du villag:e de Brij;ht\valthani. pul:)liés par M. Maitland, dans Select pleas, p. 161 et suiv.

2. Sur ce mot, voy. Maitland. Select pleas. Inlrod., noie B, p. i,x.\vi-i..\.\vii.

3. Select pleas, Introd.. chap. \'. et particul. p. lxi.x et suiv. Voy- aussi p. 1(51.