Re([uète de l'abbé, dans Gesta, III

HÉYÔLTE DES IIAIÎITAM'S DE SAINT-ALBAN 13

briser les clôtures et les portes des bois que l'abbave se réservait pour son usag-e, et de renverser une maison de la ville qui appartenait au monastère, la maison du sous-cellerier.

Ce qui fut dit fut fait : les révoltés se rendirent en corps aux lieux indiqués, précédés d'un drapeau aux armes du roi, qu'un peintre, appelé Thomas, avait préparé pour la circonstance et que portait un certain John Dene K Les clôtures volèrent en éclats, les portes sautèrent et la maison fut démolie. Mais le soir était venu ; alors seulement le silence se ht dans la terre de Saint- Alban -.

Telle avait été la première journée du soulèvement dans cette ville : partis avant l'aube pour Londres, les rebelles s'y étaient concertés, ils avaient vu le roi et Wat Tyler, ils étaient revenus et s'étaient attaqués aux biens de l'abbave. Si l'on songe que Saint-Alban est à ving-t-deux milles de la capitale à vol d'oiseau, on reste confondu et presque émerveillé de la vitesse et de l'énergie qu'ils déployèrent. Cette première journée avait été bien remplie : les autres menaçaient aussi de n'être pas perdues, et l'abbé avait quelque raison de redouter des ennemis aussi résolus. Certains rebelles, en elFet, avaient annoncé des prétentions inquiétantes : un d'eux, Gilbert Taillor, avait déclaré que « si l'on punissait de mort un seul des insurgés, ils brûleraient les manoirs de l'abbaye et renverseraient le monastère lui-même »,

1. ('... Thomas Paynlor de Sancto Albano, die veueris proximo post festiim Corporis Cliristi, aiino régis nuac Anglie cjuarto, depixit quoddam vexillum de armis domini régis, et tradidit illud Jolianni Dene ad portanduin... » [doram regc, Mich. o Bic. II, m. 26.)

2. CJironicon Anglise, 301. — Ilist. anf/Iic, I, 409-470; id. dans Ges(;i nhbaturn, III, 301-302. — « ... Johannes Tyler et alii simul cum aliis malefactoriljus et pacis domini régis perturhatoribus, die veneris proximo anto

festum Nativitatis sancti Johannis Baptiste quandam domum abbatis de

Sancto Albano vocatam Le Thwethonerhous, apud villam de Sancto Albano proditorie fregerunt et prosternarunt. » [(loram reçji', Mich. 5 Rie. II, m. 27 d.) — Cf. Cornm reryo, Trinify 5 Rie. II, m. 33 et 33 dorso. — La date donnée par le document ci-dessus partiellement édité (vendredi 21 juin) est manifestement fausse. Il ne peut sagir que du vendredi précédent, 14 juin. Les autres textes sont d'accord sur ce point.

14 LR SOULÈVRMENT DANS I,K COMTÉ DE IIEUITORD

et un autre, John Wayt, plus viorent encore, aAait dit « qu'il ne serait satisfait que lorsqu'on aurait détruit tous les manoirs de labbé et la moitié de l'abbaye '. »

Le samedi lo, Grindecob et les siens reprirent leur œuvre. Dès l'aube, ces « allumeurs d'iniquité », suivant le mot indigné du chroniqueur, faisaient proclamer dans la ville que tout habitant valide et en état de porteries armes, devait se rendre en un lieu dit FalcouAvood ; les récalcitrants seraient punis de la peine capitale et leurs demeures rasées. Tous, de g-ré ou de force, vinrent au rendez-vous et une grande foule tint conseil. On décida de continuer la guerre aux clôtures et aux portes et de les détruire dans tous les domaines de l'abbé, dans ses forêts, dans ses bois, dans ses garennes.

Les rebelles parcoururent aussitôt les environs de la ville, portant de tous côtés leurs ravages, brisant partout ces clôtures et ces portes, signes manifestes et odieux des privilèges abbatiaux. Ils comptaient sans doute, non sans naïveté, que supprimer les barrières, c'était s'assurer un droit d'usage sur les biens qu'elles servaient à enclore. Non contents de s'attaquer aux choses, ils s'en prirent aussi aux personnes et se mirent à la poursuite de Robert atte Chamlier, garde forestier de l'abbé : ne pouvant s'emparer de sa personne, ils renversèrent plus tard sa maison "-.

Quand ils se furent donné ces faciles satisfactions, ils ren-

i. «... Gilbertiis Taillor, de Sanclo Albano, die vencris proximo post festum Corporis Christi, surexit proditorie apud Sanclum Albanum, cum coniitate ini({iia, ut inimicus domini l'cgfis, contia dictum domiiium rcgem, contra leg-ianciam suam, et dixit ({iiod si ([uis liomo mortuus fuerit pro sureccione predicta, quod tune raaneria abbatis de Sancto Albano coniburarcntur et al)batia predicta esset pioslernata ». — <■ ... Jobannes Wayt de Sancto Albano surexit die veneris proximo i)Ost festum Corporis Cbristi, anno regni régis nunc Anglie (juarto, apud villam de Sancto Albano, jjrodiciose cum comitate cjusdcm ville (jui surexerunt contra dominum regeni ibidem, in projudicium domini régis et corone sue, contra legianciam suam, et dixit quod nuncjuam habcrcut jjropositum suum, quouscjuc prosternassent omnia mancria abbafi Sancti Albani circa abbatiam existencia, et medietatem dicte abbatic. » {(loram re(je, Mich. 5 Rie. II, m. 27.)

2. Hisl. HnfjUc, I, 470; ici. dans Gesfa ahhat.. III, 302. — Gesla abbat., III, 288, 370.

RÉVOLTE DES HABITANTS DE SAINT-AIJÎAN \o

trèrent à Saint-Alban. Ils y trouvèrent de nouvelles recrues : sur leur appel une foule de paysans des Alliages A'oisins étaient accourus à leur aide. Alors (( se jugeant grands, ils ne furent pas médiocrement fortifiés, et leur cœur s'exalta », dit le chroniqueur 1. Ils échangèrent des serments de foi et se mirent les uns les autres en saisine, c'est-à-dire en possession légale, de champs, de garennes et de bois qui appartenaient à 1 abbaye. Puis, ayant rapporté de la campagne im lapin, qui, très effrayé sans doute de cette foule inaccoutumée, s'était laissé prendre \iA^ant, ils le suspendirent au haut dune lance . le firent porter en pompe deA'ant eux et le fixèrent sur le pilori de Saint-AIban, comme le symbole de leur nouvelle conquête, la liberté des garennes et de la chasse •'.

Cela fait, ils marchèrent sur ralîlîa^e. 11 semble qu ils auraient dû commencer par là ; mais quelles concessions pouA-aient-ils espérer de l'abljé, tant que la lettre patente promise par Richard II n'était pas arrivée? En attendant, ils se donnaient un passe-temps qui n'était pas sans certains agréments.

Ils approchèrent de l'abbaye « oa'c graunt noyse et cry, et ove baners displaiez et pennuz. »

Thomas de La Mare, parfaitement renseigné sur les intentions des insurgés par quelques-uns de ses tenanciers « dont Dieu aA^ait touché les cœurs », avait jugé nécessaire de céder et aAait fait ouvrir les portes. Ils entrent, ordonnent au. portier de leur donner accès dans la prison et déchaînent les cajjtifs ; ils les mettent tous en liberté, sauf un qu'ils soumettent à une nouA^elle enquête; ils le trouAcnt coupable, le condamnent à mort et l'exécutent; puis, en cortège, « avec ces clameurs diaboliques qu'ils aA^aient appris à j^ousser à Londres, au meurtre de l'archevêque, » ils vont fixer la tète de leur A'ictime au haut du pilori '^

1. Ilisl. nnglic, I, 471; id. clans Gesta, III, 303. Le chroniqueur, avec son exagération habituelle, évalue à deux mille le nombre de ces nouveau venus.