LA RÉVOLTE DE 1381 XCV

ouest de la ville. Une multitude considérable de rebelles y était rassemblée. Quand le cortège royal arriva, Wat Tyler s’avança seul vers Richard II, avec une bravoure et une audace qu'il allait payer de sa vie. Comme il parlait arrogamment au jeune prince et apostrophait les nobles de l’escorte !, le maire William Walworth se précipita sur lui, le fit, d’un coup d'épée, tomber de cheval, et les gens du roi l’achevèrent. Quand les rebelles comprirent ce qui s'était passé, ils poussèrent des cris de fureur : « On a tué notre chef! » Une bataille faillit s'engager. Les meilleurs chroniqueurs s'accordent à signaler le sangfroid de l'adolescent Richard II, Il se porta au devant des insurgés, et sema parmi eux l'hésitation, en prononçant la fameuse parole devenue un mot historique : « C’est moi qui suis votre chef! Qui m'aime me suive ?. » Ce disant, comme il jugeait la place dangereuse, il entraîna son entourage et les rebelles vers la rase campagne.

William Walworth partit pour Londres afin de ramener des renforts. Il fut précédé par un des aldermen traîtres, Walter Sybyle, que le roi, ignorant évidemment ses méfaits, avait admis dans son escorte. Walter Sybyle entra par Aldergate et West-Cheap, et cria que le roi et le maire avaient été tués à Smithfield ; qu'il serait très dangereux de sorür, qu'il fallait fermer les portes et garder les remparts *. Par bonheur pour Richard If, Walworth arriva presque immédiatement et son appel fut entendu non seulement par les nobles qui habitaient la ville, mais par beaucoup de bourgeois ; les excès des rebelles avaient

exaspéré les habitants : ils avaient réuni des armes et n’attendaient

1. Selon John Malverne (p. 5), Wat aurait conféré avec le roi de la question du servage et, selon le continuateur de Cnitthon, il lui aurait demandé la liberté de la chasse et de la pêche (Chronicon Henrici Knighton, IX, 137). Il est probable que Wat n'eut pas le temps d'exposer les doléances populaires.

2. « Ego sum dux vester. Sequimini me. » (Vila Ric., p. 29). — « Silete, ego sum vester rex, vester dux, vester primicerius, et si qui ex vobis mihi adhærent, exeant statim in campum. » (Malverne, p. 6.) — « Quid est hoc, homines mei? Quid agitis? Numquid sagittare vultis regem vestrum? Non causemini, nec sitis tristes de morte proditoris et ribaldi. Ego enim ero rex vester, ego capitaneus et ductor vester. Sequimini me in campum, habituri omnia quecumque vos petere delectabit. » (Hist. anglic., I, 465.) — « Signeur, que vous fault? Vous n’avés autre cappitainne que moi : je suis vostres rois : tenés vous en pais. » (Froissart, X, 121.)Voilà une occasion de constater que les « mots historiques » varient sensiblement, suivant la loquacité plus ou moins grande de ceux qui les rapportent.