Hist. anglic., 1, #76-477; id. dans Gesta, TITI

commencée à se venger des serviteurs du monastère. L'abbé avait promis cependant de réparer les méfaits de ces derniers s'ils en avaient commis et de ne plus les garder à son service : mais les révoltés n'avaient pas, semble-t-il, grande confiance dans les engagements de Thomas de la Mare et ils se firent justice eux-mêmes. Ils allèrent aux demeures de Richard Scryvein, de Robert atte Chamber ou de la Chambre, de John Clerk, de Simon Lymbrennere, les jetèrent bas et brülèrent ce qu'elles contenaient. Mais pourquoi choisirent-1ils entre tous, ces quatre officiers de l’abbaye et en firent-ils les boucs émissaires des haines publiques? Sans doute parce que leur profession était particulièrement odieuse : Robert de la Chambre était le garde forestier du monastère chargé de défendre les droits de garenne des religieux; Richard Scryvein et John Clerk étaient — leur nom l'indique avec toute vraisemblance —, deux de ces affreux secrétaires, dont les actes faisaient autorité, qui rédigeaient les titres et tenaient les registres seigneuriaux, et sur la foi desquels l'abbé pressurait ses tenanciers et châtiait les récalcitrants ; c'était sous une autre forme la haine de l'encrier, qui avait sévi aussi dans le Kent et à Londres. Seul le métier de Simon Lymbrennere est resté inconnu !.

Ici comme dans les comtés du sud, les rebelles imaginaient que le roi était leur allié contre leurs seigneurs : John Eccleshale, que les rôles judiciaires accusent de s'être soulevé le premier à Sant-Alban, mena une bande au sac de ces maisons, et ordonna à ces malfaiteurs de les démolir au nom du roi?. Ce loyalisme

1. Coram rege, Michaelm. 5 Ric. I, m. 26, 27 dorso, 28 dorso; Easter 5 Rice. Il, m.18; Trin. 5 Ric. I, m. 23 dorso, 33. — Ces ravages sont datés du samedi 22 juin dans Michaelm., etc., m. 21 dorso, et dans Trin., etc., m. 33; il y confusion évidente avec le samedi 15 juin : les autres documents diplomatiques et les chroniques sont d'accord sur ce point. — Cf, requête de l’abhé : Gesta, IT, 294-295; — Jlist. anglic., I, 478; id. dans Gesta, IN, 312-313.

2. « .…..Predictus Johannes Eccleshale fuit primus surrector in villa de Sancto Albano.… et fecit quasdam proclamaciones in eadem villa, quod homines ejusdem ville surgerent cum ipso, et fuit duetor quorumdam inimicorum et malefactorum ad domos Johannis Clerke, Ricardi Scryveyn et

naïf peut être considéré comme un des traits les plus généraux et les plus intéressants de la révolte de 1381.

Ce n'étaient là que des satisfactions passagères : le véritable objet du soulèvement, c'était de vaincre, non les serviteurs ou les employés du monastère, mais l’abbaye elle-même. Thomas de la Mare, en somme, n'avait payé les insurgés que de promesses ; 1l fallait, par un grand déploiement de forces, le contraindre à sanctionner sans réserve et sans arrière-pensée les

concessions arrachées. Aussi, à l’approche du soir, les rebelles

se rendirent sur la place du marché, et là, sous l’étendard, ils firent proclamer que tous les hommes des environs vinssent les rejoindre en armes, pour les aider à soutenir les droits du roi et du peuple, « pur les aforcer en mayntenaunce de les droiturez le roy et de la commune ». Quiconque, dirent-ils encore, avait une créance sur l’abbaye, devait venir le lendemain réclamer son dû; les bourgeois de Saint-Alban s’efforceraient de leur donner satisfaction sur les biens du monastère, dans la mesure où ces biens y sufliraient !.

Cette proclamation était habile et flatteuse : en s'adressant aux instincts cupides des paysans, ils rendaient la révolte plus attrayante et pouvaient espérer grossir le nombre des insurgés; en disposant en maïîtres des biens du monastère, ils étalaient leur jeune souveraineté.

L'appel fut entendu : on peut même dire qu'il fut prévenu. A l'heure même où il était lancé, un homme entrait dans l’abbaye,

armé de pied en cap, une épée d’une main et un bouclier de

l'autre, réclamait bruyamment cent marcs et menaçait, en cas de refus, de mettre le feu à la grange de Saint-Peter et au manoir de Kingsbury, situés près de la ville. C'était l'ancien fermier de ce

Roberti atte Chambre prosternandum proditorie, et mandavit illis malefactoribus ex parte dicti domini regis prosternandum, die dominiea post festum Corporis Christi ». (Coram rege, Trin. 5 Ric. II, m. 33 et 33 dorso.) La date donnée par ce document est également fausse.

1. Requête de l'abbé : loc. cit., p. 295. — Hist. anglic., 1, 418; id. dans Gesta, II, 313.

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manoir, qui s'était ainsi déguisé en homme d'armes : endetté envers le monastère et inspiré par une crainte salutaire de la rigueur des lois, il avait jugé prudent de s'enfuir. Mais au cours de cette absence forcée, consacrée, disait-il, à rassembler la somme qu'on lui réclamait, il avait longuement réfléchi : tout bien compté, il ne devait rien à l’abbé; au contraire, il avait droit à une indemnité de cent mares pour compenser la perte qu'on lui avait causée, en le réduisant à quitter son manoir; le temps de la justice était enfin venu. Mais il n'était pas dans la nature de Thomas de la Mare de se rendre sans lutter : on discuta. Ému, dit le chroniqueur, des prières qu’on lui adressait, le manant se contenta de vingt livres, c'est-à-dire de trente marces, et partit satisfait 1.

I y eut ce même jour d’autres scènes du même genre et le drame de la révolte fut égayé ainsi de quelques intermèdes comiques. Mais la plupart des insurgés, qui étaient des convaincus et croyaient proche l'heure de la régénération publique, prenaient leur rôle au sérieux, sinon au tragique.

Sans illusion sur les sentiments de l'abbé, ils savaient que cet homme courageux et obstiné épuiserait tous les moyens pour se soustraire aux prétentions de ses ennemis. Ils craignirent donc qu'il ne profitât de la nuit pour s'assurer des secours armés, se souvenant qu'en des crises analogues la force avait eu raison des revendications de leurs pères. Aussi, dans la proclamation qu'ils venaient de faire sur la place du marché, ils avaient mandé d’entourer le monastère d’une ceinture de sentinelles, chargées de surveiller les routes, de façon qu'aucun moine ne püt sortir de l’abbaye ni y rentrer ; si un religieux leur tombait entre les mains, il fallait soit lui trancher la tête, soit le retenir sous bonne garde jusqu’au lendemain. Plus de cent personnes, prétend le chroniqueur, répondirent à l'appel et prirent part toute la nuit au blocus du monastère ?,

Ainsi se termina la seconde journée de la révolte de Saint-

1. Hist. anglic., I, 478-479; id, dans Gesta, II, 313-31#. 2. Hist. anglic., 1, 4178.

Alban. En quelques heures, les rebelles avaient brisé les clôtures des bois et des garennes, assiégé la prison, vaincu l'abbé dans un duel acharné des deux parts, dépavé le parloir du monastère, saccagé des maisons, assuré par leurs proclamations l’extension du soulèvement. Il était certain que l'insurrection se poursuivrait et que le lendemain les rebelles agiraient avec une égale vigueur : ils n'avaient pas dit leur dernier mot. |

Les moines, qui le prévoyaient, passèrent une nuit terrible ; que pourraient-ils de plus que la veille pour satisfaire les rebelles ? Ils ne devaient pas songer sans frémir aux massacres du Kent et de Londres, dont l'écho sinistre était parvenu jusqu’à eux. Désespérés, dit Walsingham, la plupart étaient d'avis de fuir.

Cette journée du dimanche, qui semblait devoir achever leur ruine, leur apporta le salut. Dès le matin, on sut à Saint-Alban que Wat Tyler venait d’être tué, que les bourgeois de Londres s'étaient levés pour donner la chasse aux insurgés, et l’on vit arriver un chevalier du roi, qui proclama la paix au nom du souverain, ordonnant à tous de la respecter, sous peine de forfaiture de la vie et des membres. Enfin ce chevalier apportait à l'abbé une lettre de protection ainsi conçue :

« Richard, par la grace Dieux roy d’'Engleterre et France et seigneur d'Irlond, a touz nos liges et communes del countée de Hertford et de touz autres countées adjoinantz et procheins.

« Nous vous prions, chargeons et mandons le plus estreitement que nous peons, et sur la foi et ligeance que vous nous devetz, que a nostre treschier en Dieu, l'abbé de Seynt Auban, . ne à nostre meson et monastier de dit lieu, qu'est de nostre patronage, ne à nulle de gentz, moignes ne autres, ne a nulle dez biens, deinz le dit monastier et l’enclos d'icelle, et en quelconques - autres places de dite abbeye esteianz, ou a li et a les siens aportenantz, vous ne facez ne soeffrez estre fait, en tant come en vous est, asqun gref, damage, ne moleste quelcomque, en cors ne biens, en quelconque menere : kar si le dit abbé ou aseun de siens, eit mespris dever vous, nous mesmes de li ferrons le redresser et amender, si come reson vodra. Et ceste nostre man-

RÉVOLTE DES HABITANTS DE SAINT-ALBAN 27 dement pernez si a coer, que nous vous en doions saver grée sur tot l'amour et loialté que vous portez a nous !.

« Doné souts nostre graunt seal à nostre Cyté de Londres, le quinze jour de juin, l'an de nostre regne quarte ?. »

Ainsi ce mandement porte la même date que l’autre, celui que les rebelles avaient arraché au roi pour leur usage. Quel changement inattendu en quelques heures!

Le chroniqueur, en rappelant cette bienheureuse nouvelle, ne peut s'empêcher d’entonner un chant d'allégresse. « Alors, dit-il, s'illumina ce jour du dimanche, où la consolation divine commença à sourire aux terrifiés et aux accablés. L'’effronterie des vilains s’humilia et la superbe d'hier tomba aujourd'hui d'une manière inespérée * ». |

Cette mort de Wat Tyler était sinon une perte matérielle, du moins une défaite morale pour les rebelles de Saint-Alban. Wat Tyler, c'était le grand chef des insurgés, dont ils invoquaient fièrement l'alliance, dont ils annonçaient à courte échéance l'arrivée vengeresse; c'était l'appui moral, inspirant d'autant plus de confiance qu'il était plus inconnu et plus mystérieux.

Toutefois, si gros de conséquences que fût cet événement, il n'eut pas à Saint-Alban d'effet immédiat. Les décisions des insurgés résistèrent d'abord à cette nouvelle. C'est que, depuis la veille, leur nombre s'était grossi d'une foule de rebelles nouveaux, accourus sur leur appel des localités voisines. Ils se jugèrent sans doute très forts, et malgré les ordres du roi, à l'heure convenue, ils allèrent chercher au monastère les actes qu'ils avaient réclamés la veille.

Le chroniqueur assure pourtant qu'ils se montrèrent plus modérés, « affectant des airs paisibles ». Ils demandèrent seulement les chartes de libertés, promettant, s'ils les obtenaient, de conclure une paix perpétuelle entre la ville et le monastère.

1. L'éditeur de l'Hist. anglic., auquel nous empruntons cette transcription, a lu : a vous.