Hist..anglic., 1, #79; id. dans Gesta, HI

L'abbé et ses religieux, enchantés de ces dispositions, n'essayèrent même plus de lutter : ils étaient maintenant rassurés sur l’avenir et attendaient la fin prochaine de l'insurrection ; deux chevaliers, Thomas Percy et Hugh Segrave, sénéchal du roi, conseillèrent à Thomas de la Mare de consentir à tout, lui certifiant que le monastère n'aurait jamais à en pâtir. L'abbé accueillit donc les principaux rebelles, les installa auprès d’un clere et leur permit de rédiger la charte tant désirée : il la sanctionna et la valida sans restriction.

Cet acte, daté du 16 juin, est fort long, mais peut s’analyser brièvement : 1° l'abbé reconnaissait à tous les bourgeois de Saint-Alban un droit absolu de passage, de pâture et de chasse sur de vastes espaces nettement limités; 2° un droit de pêche dans certaines eaux ; 3° il permettait à chacun d'établir un moulin à main dans sa maison ou ailleurs: 4° enfin il reconnaissait à la ville le droit de se gouverner elle-même, sans l'intervention du balli de l’abbaye !.

On peut se faire une idée, à l’aide de cette charte et d’autres documents, de l’état d'esprit des insurgés. Il n’est pas sans intérêl, à ce propos, de remarquer selon quel ordre les concessions fixées par les rebelles eux-mêmes sont énumérées. La dernière, d'ordre politique, qui serait aujourd'hui la plus importante, est mentionnée en trois lignes à la fin de l'acte ; la clause précédente, relative aux moulins et qui est plutôt d'ordre social, est un peu plus détaillée ; mais tous les honneurs de la charte, tous les développements sont prodigués pour les premières. D'ordre purement matériel, elles nous paraissent insignifiantes et nous avons quelque peine à comprendre qu’on se soulève pour arracher un droit de chasse ou de pêche. Les gens du moyen âge en jugeaient autrement et pour cause, Aujourd’hui, pour les paysans, la chasse et la pêche ne sont guère qu'un plaisir, un passe-temps ; au con-

1. Gesta abbatum, HI, 317-320. [L'Hist. anglic., 1, 481-483, présente ici un texte souvent différent; on n’y trouve même pas l'analyse de cette charte, qui est transcrite intégralement dans les Gesta.] Cf. Annales de Dunstaplia, p. 17; Knighton, II, 141.

traire c'était une ressource inestimable en un temps où l'on ne mangeait en hiver que des viandes séchées ou salées, les éleveurs tuant à l'automne, faute de fourrages, la grande majorité de leurs bêtes. Aussi le braconnage était-1l un mal endémique au moyen âge ; ce délit. qui est de tous les temps, exerçait alors un attrait particulier, les chasses étant impitoyablement réservées aux seigneurs. De là vient qu'il ait été soumis à des pénalités si rigoureuses et que le droit de garenne soit resté impopulaire entre tous les droits dits féodaux. Cette charte d’émancipation, écrite sous la dictée des rebelles, comme ils l’entendaient, sans la moindre modification, est à cet égard particulièrement suggestive : la première liberté qu'ils revendiquent est de pouvoir chasser ou pêcher à leur guise. En même temps ils étendent leur droit de pâture, pour pouvoir nourrir plus de bétail. Quant à se gouverner soi-même, c'est un droit qu'ils apprécient aussi, mais c'est un droit secondaire,

I ne manquait plus, pour leur donner entière satisfaction, que de leur délivrer la vieille charte aux fameuses majuscules. Mais, introuvable le samedi, elle l’était encore le dimanche. Heureusement pour les religieux, l'audace des rebelles était moindre que la veille : on put s'entendre. L'abbé s’engagea, s’il trouvait l'acte requis, à le remettre aux gens de Saint-Alban avant le 25 mars 1382. S'il n'arrivait pas à le découvrir, un serment prêté sur les Évangiles par lui et par les douze religieux les plus âgés du monastère devait attester sa sincérité. Enfin, à la place de cette charte. les bourgeois pouvaient, jusqu'au même terme, exiger soit un autre acte confirmant leurs anciennes libertés, soit l'insertion de clauses nouvelles dans l’acte concédé le 16 juin. Pour sanctionner ces engagements, l'abbé se reconnaissait à l'avance, au cas où 1l les violerait, redevable à ses sujets de mille livres, payables le 25 mars 1382 !.

Il restait aux rebelles une dernière mais indispensable précaution à prendre : il fallait s'assurer de l’impunité par l’amnistie.