CAUSES DU SOULÈVEMENT LXIII

du poème, il s’y est cherché et 1l s'y est trouvé. — Pour Langland, quel est l'homme de bien ? C’est Piers Ploughman. Piers n'est pas le laboureur mystique, semant le bon grain; c'est le vrai laboureur anglais, puisqu'il se charge de nourrir la nation. C'est un humble, et les imaginations populaires ont fait de lui le symbole de la simplicité et de la pureté. Piers Ploughman ne pouvait pas être et n’a jamais été revendiqué ni par sainte Église, ni par Noblesse, ni par les gens de loi; le peuple seull'a reconnu pour son représentant, et Langland n’a eu d’admirateurs que parmi les révoltés, les Wychflistes et les protestants du xvr° siècle, qui ont vu en lui un porte-parole ou un précurseur. À la fin du poème, le chevalier Conscience, ayant repoussé dame Corruption, prend le bâton de pèlerin pour chercher la Vérité, et compte que Piers Ploughman le guidera. En 1381, Piers Ploughman s’est levé et mis en marche !.

J'ai prononcé le nom de Wycliffe. Une question importante se pose. Les révoltés de 1381 étaient-ils les disciples du grand hérésiarque? Un érudit dont l'opinion n'est pas négligeable, Kervyn de Lettenhove, ne l'a pas mis en doute ?. La plupart des historiens, sans se prononcer nettement, se sont contentés de remarquer que Wycliffe n’a pris personnellement aucune part au soulèvement et qu'il la désapprouvé. A la vérité, le problème ne pouvait être résolu qu'après une vaste enquête comme celle d'André Révile, qui a consulté lous les chroniqueurs, examiné toutes les pièces judiciaires relatives à la révolte et parvenues jusqu'à nous. Ses recherches nous permettent d'affirmer que les rebelles n'étaient pas des lollards, dans le sens qu'a ce terme quelques années plus tard et qu'on lui reconnaît toujours. Les révoltés de 1381 n'étaient pas des gens qui, la Bible en main, niaient la transsubstantiation, l'autorité du prêtre et son pouvoir d’excommuni- * cation, renversaient les statues des saints, et étaient prêts à mourir pour leur foi nouvelle, comme trente ans plus tard le tailleur Badby. Les chroniqueurs monastiques, par exemple Walsingham et le continuateur de Cnitthon, qui ont en exécration la révolte de 1381, et qui

1. D’après une note manuscrite d'André Réville. 2. Voy. les titres courants de son édition de Froissart, IX, 387 et suiv. : « Insurrection des lollards ».

Wycliffe.