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m'accordera bien qu'ils le sont Lout à fait si la physiologie nous donne lout à l'heure une explication vraisemblable de ces contractions multiples qu'ils expliquent si péniblement.
A la vérité ni Wundl ni Darwin ne s'en sont tenus, pour l'expression des émotions, aux principes précédents; l'un et l'autre ont invoqué, sous le nom de principe de V Action directe du système nerveux ou de la Modification 'lirais tfa l'innervation , une grande loi physiologique, d'après laquelle l'intensité des mouvements vasculaires, secrétaires et musculaires dépend de l'intensité des excilations nerveuses. Ainsi s'expliquent, en dehors de toute psychologie, la plupart des désordres physiques qui accornpagneiil et qui caractérisent l'émotion.
Le malheur est que ni l'un ni l'autre ne se sont assez préoccupés de l'aire rendre à ce principe toutes les explications de détail qu'il pouvait contenir en germe; c'a été L'étiquette dont ils ont couvert toutes les expressions qu'ils jugeaient inexplicables bien plus- qu'un principe fécond capable de nous apprendre pourquoi telle ou telle expression se produit. Bien qu'ils l'aient formulé tous les deux avec lamème netteté, ils l'ont
I. Principes <lf psychologie, II. H-64. trai] . Ribot-Kspinas il'ni-, mi),
I I -ni IlIRE
jogé infécond pour les explications de détail et Kmt tournés vers les explications psycholo- • fantaisie
giques ou
a pris libre jeu.
La voie leur avait été indiquée cependant par Spencer qui, ilès 1855, dans ses Principes depsy-
tho/ni/H 1 , allait chercher ses explications de l'expression dans la physiologie mécanique, loin des hypothèses faciles et peu vérilïables. Servi sur ce point par sa philosophie déterministe de la Force, il aboutissait déjà à une théorie profonde.
Tout sentiment, pense-t-il, s'accompagne d'une décharge motrice diffuse proportionnelle à son intensité et indépendante de sa nature agréable ou pénible. « Du léger frémissement causé par un attouchement chez une personne endormie, jusqu'aux conlorsions de l'angoisse et aux bondissemenls de la joie, il y a une relation reconnue entre la'qnanlilé de sentiment et la somme de ■ mouvement engendré. Si nous négligeons pour un moment les différences nous voyons que, en raison des décharges nerveuses qu'ils impliquent tous, les sentiments ont le caractère commun de causer une action corporelle dont la violence est en proportion de leur intensité. »
De plus, la décharge diffuse qui se répand dans l'organisme, conformément aux lois de la mécanique, affecte les muscles en raison inverse
PHYSIOLOGIE DU SOl'RJUE il
de leur importance et du poids qu'ils ont à soulever. Les gros muscles qui ne peuvent manifester leur excitation qu'en faisant mouvoir les jambes ou d'autres masses pesantes resteront immobiles pour une décharge modérée, tandis que les petits muscles qui peuvent se mouvoir sans avoir à vaincre une résistance considérable, répondront de façon visible aux ondes les plus faibles. C'est pour celte raison que les muscles de la face, en général petits et insérés sur les parties très mobiles, sont, en dehors de toute .111 lie raison psychologique oji sociale, de si merveilleux instruments d'expression. « Une contraction 1res légère de ces muscles, ajoute Spencer, avec un plissement des angles extérieurs des yeux, jointe peut-être à un mouvement à peine perceptible des muscles qui allongent la bouche, implique une onde faibie de si-niiment agréable... que le plaisir augmente, le sourire se dessine eL, s'il conlinue à. croître, la bouche s'entr'ouvre, les muscles du larynx et des cordes vocales se contractent ; et, les muscles relativement étendus qui gouvernent la respiration étant mis en jeu, le rire apparaît 1 . » Tout ceci nous explique assez bien pourquoi
\. Principe» de ptychologie, II, B07, Inid.Ribot-Espinas (Paris,
