CHAPITRE IV

Nous connaissons maintenant la physiologie et la pathologie du sourire spontané et le mécanisme de cette expression réllexe; mais ce sourire, bien que très fréquent, est relativement rare par rapport à tous les sourires volontaires dont le visage humain s'éclaire sans cesse. On nous présente quelqu'un al nous saluons en souriant, on nous passe un plat à table et nous le prenons ou le refusons en souriant, on nous rend un menu service et nous remercions en souriant; le sourire volontaire accompagne de la sorte tous les actes de la vie sociale où nous voulons être polis; sous une forme plus ou moins marquée, les sourires des hommes sont presque aussi nombreux que les « sourires innombrables des flots ». Le problème psychologique est de savoir comment et pourquoi l'homme a transformé un simple réflexe mécanique en un signe aussi usuel que le sourire voulu.

LE SOUIUKE

Remarquons d'abord qu'un lui-même le sourire réflexe n'avait aucun sens psychologique : c'était à l'origine, et c'est toujours encore un ensemble du contractions associées par lesquelles l'excitation se décharge; le mot d'expression dont nous nous sommes servis pour le désigner est physiologiquemunt vide de sens, et ne peut se comprendre que si Ton suppose à côté de la vie physiologique une vie sociale où l'expression sera interprétée et comprise.

Sans doute tous les physiologistes ne nous accorderont pas ce principe ; à la suite de Dnchenne (de Boulogne) un grand nombre admettent encore qu'il y a des muscles physiologiquemunt expressifs et Duchenne a donné bravement la formule de cette conception lorsqu'il a osé écrire : « Le créateur n'a pas eu à se préoccuper ici des besoins de la mécanique; il a pu, selon sa sagesse, ou — que l'on me pardonne cette manière de parler — par une divine fantaisie, mettre en action tel ou tel muscle, un seul ou plusieurs à la fois, lorsqu'il a voulu que les signes des caractéristiques des passions, môme lus plus fugaces, fussent écrits passagèrement sur la face de l'homme. Ce langage de physionomie une fois créé, il lui a suffi pour lu rendre universel et immuable, de donner

PSYCHOLOGIE l)U SOURIRE

a tout être humain la l'acuité instinctive d'exprimer toujours ses sentiments par la contraction des mêmes muscles 1 .

Ainsi l'expression, fait social, se trouverait déjà préparée par une sorte de décret divin antérieurement à la vie sociale et l'homme viendrait au monde avec ses muscles d'expression comme il naît avec ses organes de la digestion ou de la circulation.

Darwin faisait déjà à cette conception théologique des objections également théologiques lorsqu'il écrivait : o Le simple t'ait que les singes anthropoïdes possèdent les mêmes muscles faciaux que nous, rend déjà très invraisemblable l'opinion que ces muscles servent exclusivement chez nous à l'expression du visage; car personne, je présume, ne sera disposé à admettre que les singes ont été pourvus de muscles spéciaux uniquement pour exécuter leurs hideuses grimaces J . D

Mais on peut présenter des objections plus sérieuses.

Les prétendus muscles de l'expression se retrouvent en effet dans la série animale chez des

l. Mécanitme de la physionomie humai ne, 2« ûdit., p. SI. Cf. Sir Chartes Bell, Anatoimj of expression, 3« (itlil., p. 98, 121, 131. •>. Op. cit., p. 10,

LE SODBIRJ

animaux plus simples que l'homme où ils n'onl jamais rien exprimé; les filets zygomatiques existent déjà chez îles rougeurs qui n'ont jamais souri : le huccinateur, le relevcur de la lèvre supérieure, le canin sont faciles ù distinguer chez le surmulot, chez le cobaye, chez l'écureuil; à plus forte raison les carnivores et les primates, dont la mimique expressive est cependant rudimenlaire, présentent-ils dans la musculature de la l'ace la plupart des muscles que nous avons signalés chez l'homme '.

D'autre part il ne serait pas très difficile, en dehors de toute psychologie émotionnelle, d'indiquer la véritable fonction physiologique de tous les muscles de la face; sans parler des orbieulaires des yeux et des lèvres dont la fonction est évidente, on pourrait sans trop de peine montrer que les muscles sourciliers, grand et petit zygomatiques, relevenr de l'aile du nez et de la lèvre supérieure, canin, risorius, huccinateur, transversc du nez, dilatateur de l'aile du nez, etc., elc, facilitent ou empêchent l'exercice des sens visuel, olfactif et gustatif, exercent des fonctions accessoires de la mastication, servent à sucer, à cracher, etc.

I. Cl met celte question : J -U. Vincent, Rechercha inotpfuAo- !/>ij ues xii r te» museln mimique*. Thèse de Bordeaux, issu.

rsYCIIOLOCIE DU SOUIURE 97

C'est là une vérité de physiologie qui n'a pas échappé à Wundt, et qu'il a très justement mise en lumière avant de formuler son célèbre principe de Y Association des sensations analogues.

C'est donc en les détournant de leurs fonctions primitives que nous avons dressé nos muscles à l'expression des sentiments et les théories de Wundt et de Darwin, si contestables à certains égards, n'ont pas eu d'autre objet que de nous apprendre comment l'homme avait pu faire sortir un langage émotionnel du jeu purement physiologique de ses muscles.

Eh bien, ce qui est vrai de tous les muscles e la face l'est particulièrement de ceux du sourire; leurs contractions légères, la forme arrondie qu'elles donnent an visage, l'ascension générale des traits qui en résulte, voilà autant de laits physiologiques où la mécanique intervient seule, et où la psychologie des sentiments n'a tout d'abord rien à voir.

Bien mieux, tous ces phénomènes musculaires paraissent inutiles au point de vue biologique; ils ne protègent, ne facilitent ou n'empêchent aucune fonction; ils traduisent simplement, par une forme particulière de groupement, l'excitation légère du facial et se groupent et se contractent d'ailleurs de la même façon, (pie

Dca as, — Lo sourire. 7

l'<'.\oitation soit électrique, sensitive ou nutri tive.

Nous sommes donc un présence d'un fait mécanique, d'un réflexe de décharge, dont nous avons l'ait le plus social de nos gestes expressifs. — Comment s'est opérée la transformation? — Toujours en vertu du principe d'économie, de moindre action et Dnalement de mécanique simple, qui, après avoir gouverné la naissance du sourire, en va régir l'évolution.

C'est un fait que les excitations légères sont agréables; Wundt écrit en termes précis :

« L'expérience atteste que dans tous les domaines sensoriels, les excitations d'énergie modérée sont spécialement accompagnées de sentiments de plaisir. — Ainsi des sentiments de plaisir définis s'unissent avec les sensations de chatouillement qui sont dues à des irritants cutanés doués de faible énergie et alternant rapidement avec les sensations d'effort musculaire modéré et de fatigue musculaire ' o.

On pourrait, pour chacun de nos sens, donner