IW LE SOI MUE

catégorie d«- sourires que la théorie précédente ne suffirait pas à expliquer.

PbysioJogiqnenietit, nous n'aurions qu'à nous répéter sur le mécanisme de ce sourire : limitation motrice du rire relève du comique ou du simple plaisir, elle provoque toujours une expression de sourire alors qu'elle est encore légère et limitée aux muscles de la face.

Le sourire du comique n'est donc à l'origine, comme le rire du comique lui-même, qu'un simple réflexe, réflexe cortical si l'on veut, puisque la cause du comique est une perception intellectuelle, mais réflexe cependant si l'on tient compte que les mouvements qui le traduisent ne sont en aucune manière voulus et ne l'ont jamais été.

Et ce réflexe, avec ses causes psychiques, est bien, comme on l'a dit, particulier à l'homme puisqu'il suppose l'intelligence du comique. Sans doute les animaux sourient et nous avons signalé plus haut les sourires du chien, du chat, du singe, de la pie, mais ce sont là des sourires de plaisir, analogues dans leur mécanisme physiologique au seul sourire précédent. Le sourire du COmiqne é*sl, comme le rire du comique, un

réflexe humain.

l'as plus que le sourire du plaisir, le sourire du comique n'est donc, par sa racine, une

PSYCHOLOGIE Di: BOORIHE (09

expression véritable ; en lui-même il n'a aucun sens psychologique : il traduit seulement l'excitation des muscles du visage. Spencer remarque à propos du rire, que toute l'agitation motrice dont il se compose est sans but, contrairement aux mouvements corporels des autres émotions qui sont, pour un certain nombre au moins, dirigés vers une fin utile. Nous n'avons pas dit autre chose à propos du sourire du plaisir et nous pouvons nous répéter ici : le sourire du rire, comme son congénère, est un réflexe de simple décharge et ne traduit d'abord que l'excitation.

Mais ce réflexe si souvent associé par la nature aux impressions comiques a de bonne heure, dans la vie sociale, pris un sens expressif; il est devenu, en vertu d'une interprétation spontanée et légitime, un signe naturel, une expression, tout de même que le sourire de plaisir devenait le signe naturel de la joie.

Puis nous avons imité volontairement le sourire du comique pour les mêmes raisons et par la même loi que nous imitons le sourire de la joie. Nous sourions ainsi, par politesse, d'un mot médiocre et qui veut être bon, d'une histoire ennuyeuse dont on croit nous divertir, d'une plaisanterie ou d'un trait manques, et ces sourires, bien que très analogues aux sourires de

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