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société dont nous parlions tout à l'heure, s Vu distinguent cependant parce qu'ils simulent non le plaisir en général, mais le plaisir du comique, Ils constituent d'ailleurs, comme les premiers, un véritable langage conventionnel, aussi facile, aussi usuel, et prêteraient aux mêmes considérations psychologiques.

Deux espèces de sourire nées d'un fond commun d'excitation, mais déjà distinctes dans leur sens naturel et à plus forte raison dans leur sens conventionnel, nous sont ainsi données. Ces deux espèces de sourire vont suffire à nous expliquer par leurs croisements et leurs combinaisons avec des expressions voisines tantôt réllexes, tantôt volontaires et le plus souvent automatiques, le sourire amer, le sourire de défi, comme le sourire de dédain ou le sourire de résignation, c'est-à-dire les nombreuses variétés du sourire.

Et d'abord il faut bien reconnaître, dut cet aveu compromettre un peu la clarté des distinctions précédentes, que beaucoup de sourires tiennent à la fois du comique et du simple plaisir ; les deux états psychologiques, quoique dis-

tincls, peuvent s'associer eL les causes physiologiques qui sont les mêmes facilitent la fusion.

Après UQ bon dîner, par exemple, pourquoi riton ou sourit-on de rien et dans quelle catégorie ranger ces sourires? M. Melinand, dans le bel article qu'il a consacré au rire ', n'bésile p;is à Faire appel ici aux seules causes habituelles du comique favorisées à son avis par l'exaltation momentanée de nos facultés intellectuelles. Si le bien-être corporel nous dispose à rire, c'est, ditil, » qu'il rend l'esprit plus libre et plus agile. Lorsqu'aucune sensation pénible ne monte des profondeurs de l'organisme ; lorsque tous nos rouages jouent bien, lorsque rien n'y grince, notre esprit se meut avec plus d'aisance. Nous voyons plus vite ce qu'il y a d'insolite dans les objets, plus vite aus>i ce qui s'y trouve de familier. Si nous rions plus, c'est que les deux faces des choses plaisantes nous apparaissent facilement. »

En admettant que cette explication renferme une part de vérité on doit bien se dire aussi que le bien-être corporel, se traduisant par l'hyperto-

1. Hevue des Deua Mondes, !•' Kvrier 1895; Pourquoi rit-on? p. OS.

2. /Illusion .'i l.i théorie Ui - originale du comique que défend l'auteur.

Ilî LE SOURIRE

nus, tend de lui-même à produire le sourire et le ri ri- en préparant tous les muscles de notre visage à l'exprimer. Nous sommes, pour ainsi dire, en état de grâce pour recevoir non seulement les impressions comiques mais toutes les impressions agréables, et c'est la raison pourquoi les sourires d'une bonne digestion et les accès de gaieté dont ils font partie sont assez complexes d'origine, malgré la pauvreté eoutumière de leurs causes-psychologiques. Ce sont à la fois des sourires de comique et des sourires de bien-être.

A côté de ces sourires mixtes il en est d'autres plus complexes et moins purs formés par la combinaison de l'un ou de l'autre sourire avec des expressions émotionnelles diverses, et qui constituent des variétés aussi intéressantes que les espèces.

Le sourire amer correspond physiologiquement à l'association des mouvements ordinaires du sourire avec l'expression de la bouche et des lèvres que provoquent certaines saveurs désagréables et en particulier les saveurs amères. Celte expression bien connue est caractérisée de la façon suivante par Piderit : « La lèvre supérieure est éloignée le plus possible de la lèvre inférieure, comme le palais l'est de la

PSYCHOLOGIE OU SOUIUKE

langue, par le fait que les muscles releveurs de la lèvre supérieure et des ailes du nez le tîreut en haut. .. Le rebord rouge de la lèvre supérieure est attiré en haut, au milieu de sa moitié latérale, el entre ces deux points la lèvre supérieure est renversée, de sorte que la ligne de profil de la lèvre supérieure parait un peu brisée ; en même temps les ailes du nez sont relevées et alors les deux sillons naso-labiaux, c'est-à-dire les sillons qui, partant des ailes du nez se dirigent obliquement et se continuent jusqu'à la commissure des lèvres, apparaissent près des ailes du nez, fortement prononcés et singulièrement rectilignes. Dans ce mouvement de la bouche, la peau du nez se plisse également ; c'est une suite du relèvement des lèvres '. »

Cette expression qui accompagne non seulement les sensations amères mais les douleurs morales que nous qualifions de ce nom, présente, comme on peut le voir, de très grandes analogies avec la partie naso-labiale du sourire ; non seulement il n'y pas d'antagonisme, mais, a l'exclusion des zygomatiques et sous une forme plus ou moins marquée, ce sont les mômes muscles qui se contractent ; on comprend donc ?ans

i. Piderit, <)/, cit., \i. 9S-96.

Dumas. — Le Bourire.

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peine que les deux expressions aient pu fusionner dans le sourire amer.

Psychologiquement l'opposition semble plus grande entre l'amertume et les sentiments qui habituellement nous l'ont sourire, mais le sourire n'est pas ici le sourire simple du plaisir : c'est un sourire qui dérive du comique et qui témoigne, comme le rire du comique lui-même, de la conscience que nous avons de notre supériorité: le sourire amer est celui de l'homme qui se croit accablé injustement par les hommes ou par le destin.

Le sourire du dédain, qui provient également du comique et non du plaisir, s'explique par des associations analogues de mouvements et de sentiments; quelquefois le simple sourire sui'lit sans association d'aucune sorte pour traduire le dédain. Ce qu'il exprime alors c'est la supériorité tranquille et sûre d'elle-même : « Assez souvent, dit Darwin, la raillerie se manifeste par un sourire où un rire véritable ; c'est lorsque l'auteur de l'offense est si infime qu'il ne peut éveiller que de la gaieté; celle-ci pourtant n'est guère jamais de bon aloi. Gaika, répondant à mes questions, fait remarquer que les Cafres, ses compatriotes, expriment ordinairement le mépris par un sourire; le rajah Brooke fait la même

rSYCHOLOGIE » L* S (> T Jl I II E

observation relativement atix Dyaksde Bornéo 1 . »

La plupart du temps le sourire du mépris est

plus compliqué et s'associe avec un certain nombre des mouvements qui expriment le dédain.

« La manière la plus ordinaire de manifester le mépris consiste, dit Darwin, dans certains mouvements de la région nasale et buccale; ces derniers pourtant, lorsqu'ils sont trop prononcés annoncent le dégoût. Le nez se relève parfois un peu, ce qui provient sans doute de l'ascension de la lèvre supérieure, d'autres fois le mouvement se réduit à un simple plissement de la peau du nez. Souvent les narines sont légèrement contractées, comme pour resserrer leur orifice; il se produit en même temps un petit reniflement, une brève expiration. Tous ces actes sont les mêmes que ceux que provoque laperception d'une odeur désagréable que nous désirons éviter ou dont nous désirons nous débarrasser . a

Quelques-uns de ces mouvements ne peuvent pas s'associer avec ceux du sourire pour des raisons d'antagonisme mécanique ; par exemple la fermeture, même légère, des narines est difficile avec une contraction marquée des zygomaliques ; de même la moue du dédain et du