I.IC SOURIRE

C'a été un des principaux résultats de la philosophie positive de nous débarrasser des conceptions de ce genre, en reléguant hors de la science toutes les explications anthropomorphiques de la métaphysique et en substituant à la recherche des causes efficientes ou finales la connaissance de ces rapports de succession qui sont les lois. Désormais la physique se désintéresse de la puissance, de l'acte, de la cause finale et de toutes les solutions métaphysiques qui mettaient une unité factice et facile dans les conceptions des anciens; comprendre c'est uniquement rechercher dans des faits antérieurs les conditions nécessaires et suffisantes d'un autre fait.

Mais si cette conception positive du fait et de ses causes a triomphé dans les siences physiques, il s'en faut de beaucoup qu'elle ait cause gagnée dans les sciences morales et même dans les sciences biologiques, où l'on rencontre sans cesse des appels implicites ou formels à la logique -et à la finalité.

Dans la psychologie affective, en particulier, les théoriciens les plus modernes de l'expression, malgré l'appareil anatomique et zoologique dont ils s'entourent si volontiers, malgré le nombre considérable d'observations et de faits sur lus-

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quels ils s'appuient, sooL encore infectés de celte même métaphysique rationnelle et finaliste qui a égaré la physique ancienne, et s'ils sont passés souvent à côté de la vérité, c'est pour avoir pensé qu'expliquer l'expression des émotions c'est la pénétrer de logique et de psychologie.

< >r, ici comme partout ailleurs dans les sciences de la nature, c'est en substituant l'explication mécanique à l'explication logique et la causalité à la finalité que Ton a chance de découvrir quelque chose; et celte substitution, que j'ai essayé de faire en détail à propos du sourire, je voudrais en indiquer le principe et la méthode dans les quatre émotions fondamentales de la joie, de la tristesse, de la colère et de la peur.

Un grand l'ait, d'une importance capitale — les variations du tontts musculaire — domine, à mon avis, toute la physiologie et toute la psychologie de l'expression.

J'ai déjà dit ce que les physiologistes contemporains entendaient par le tonus, cet état de contraction légère et constante qui se manifeste plus ou moins dans tous les muscles et qui paraît tenir, au moins chez l'homme, à des causes

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périphériques et à des causes centrales. Les causes périphériques sont les excitations multiples provoquées dans les centres nerveux par les contractions musculaires, les contacts de l'air et de la peau, des parois artérielles et du sang, les changements chimiques interstitiels des tissus, et autres phénomènes analogues: à tout instant, ces excitations qui cheminent par les nerfs sensihles reviennent par les nerfs moteurs, après s'être réfléchis suries centres médullaires ou cérébraux et déterminent le tonus.

Les excitations centrales, moins connues, paraissent être liées à la circulation du sang clans les centres, et elles viennent s'ajouter aux causes périphériques pour en l'en forcer L'effet,

Si l'on veut, après ces brèves explications, se représenter clairement le phénomène du tonus, il suffira de considérer que, par rapport au système nerveux central, les excitations périphériques constituent un courant d'entrée et les contractions musculaires du tonus un courant de sortie. Ce courant de sortie dépend à la fois du courant d'entrée et de l'accroissement que ce courant d'entrée peut subir du fait de l'excitation des centres. Le rapport des deux courants est constant, et bien qu'on ne puisse songer à

LA LOI in SOI ltllli: ET L'EXPRESSION MES ÉMOTIONS 187

l'exprimer en chiffre, on peut le considérer comme théoriquement établi.

Ce principe une fois posé, nous pouvons admettre que si le courant d'entrée diminue ou s'arrête, le courant de sortie sera lui-même diminué ou supprimé, tandis qu'il pourra, dans le cas contraire, croître ou s'exagérer. Et de fait, nous connaissons pratiquement, à côté du tonus, un hypoLonus et un hypertonus qui sont euxmêmes susceptibles de degrés. En d'autres termes, en deçà eL au delà de la normale, caractérisée dans l'espèce par te tonus, on rencontre un hypertonus et unhypotonusqui, pouvant être légers ou forts, peuvent prêter chacun à deux subdivisions nouvelles.

Eh bien, quand on étudie l'expression dans la joie, dans la colère, dans la tristesse et la [leur, on doit se demander toujours si, dans chacune de ces émotions, les variations des états musculaires que l'on veut, expliquer par des raisons psychologiques plus ou moins ingénieuses,' ne s'expliquent pas d'elles-mêmes d'une façon infiniment plus simple par les variations de tonus.

A dire vrai, ni Darwin, ni Wundt, ni surtout Spencer n'ont complètement méconnu cette vérité fondamentale/ et j'ai indiqué, dans le clia-

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pjtre II, comment, chacun d'eux a, sous des termes différents, t'ait appel a l'excitation et à la dépression du système nerveux pour expliquer un certain nombre d'expressions.

Un ne saurait contester, en effet, que chacun des trois psychologues que je viens de citer a entrevu la loi générale quej'essaie d'appliquer à l'expression des émotions. Darwin a parlé expressément d'excitations et de dépressions musculaires; Wundt exprime en ternies différents la même idée et Spencer considère avec raison que l'excitation doit se propager dans les muscles suivant la loi île moindre résistance ; mais aucun d'eux, pas même Spencer, n'a vu tout le parti que l'on pouvait tirer de cette loi de mécanique. Il ne s'agit pas en effet de constater que l'excitation et la dépression musculaire jouent un rôle dans l'expression des émolions; il faut encore montrer comment l'expression musculaire de la joie, de la colère, de la tristesse et de la peur, s'expliquent par des dosages différents de l'excitation et de la dépression, et l'on ne peut faire celte démonstration qu'en diminuant, au profit de l'explication mécanique, l'importance des explications psychologiques dont Wundt, Darwin et Spencer lui-même ont abusé. C'est donc, en réalité, non pas d'une

LA LOI Dl' SOOR1RE ET L'EXPRESSION DBS ÉMOTIONS IW

continuation mats d'une orientation nouvelle qu'il s'agit.

A. Nous avons tellement parlé tiu sourire que nous serions obligé de nous répéter si nous insistions longuement sur l'expression de la joie dont le sourire l'ait partie. Nous avons dit comment Darwin et Wundt expliquaient l'ouverture de la bouche et l'ascension des traits par leurs principes des habitudes utiles ou des associations analogues et comment la physiologie mécanique nous donnait une explication infiniment plus simple et plus vraie. Mais celte dernière explication peut très manifestement s'étendre à toute l'expression de la joie.

Ce qui frappe en effet chez l'homme joyeux, c'est une suractivité de l'appareil moteur volontaire, un liypertonus généralisé qui a pour conséquence le mouvemenl.

« L'homme joyeux, dit Lange, sent îe besoin de se mouvoir, il s'agite avec promptitude et vivacité; il gesticule avec force; les enfants sautent, dansent, frappent des mains; les muscles du visage se contractent par suite d'une augmentation de leur innervation latente; le visage devient rond; c'est l'opposé du visage mou, des traits pendants des mélancoliques; le sourire et le rire proviennent d'un excès d'impulsion ner-

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vciisL' dans les muscles du visage et de la respiration; de même, si la voix s'élève, si des chants et des cris de joie se font entendre, c'est que les muscles du larynx et de la respiration ont une tendance involontaire à la suractivité 1 . »

Or il est vraisemblable que toute cause physique ou morale qui viendra tonifier les centres nerveux pourra produire ainsi par des raisons purement mécaniques cet hypertonus généralisé qui est l'expression de la joie; la caféine produira cet effet par l'intermédiaire de la circulation, le café et l'alcool par action plus directe sur les centres, une bonne nouvelle parce qu'elle provoquera dans les cellules de reçoive des associations d'idées nombreuses et faciles, mais dans tous les cas nous n'aurons besoin d'aucun principe psychologique pour expliquer les chants, les cris, les mouvements des bras, des jambes et toute l'activité motrice du corps.

/>'. Nous n'en avons pas besoin davantage pour expliquer les expressions de la tristesse, cl c'est même une question de savoir dans quelle, mesure on peut ici parler d'expression: ce n'est pas que ie visage et le corps lout entier n'aient une physionomie propre au cours de ce sentiment, mais, la tristesse se caractérisant surtout