Laurens, Histoire de la guerre sous-marine, p. 263 ets

tement appliqué les règles du droit des gens, se montrant presque prévenant à l’égard des équipages des navires qu’il détruisait, remorquant les canots près : de terre ou embarquant le personnel sur les navires qu’il laissait continuer leur route. Agir autrement et violer le droit des gens, c’est indisposer les neutres contre soi. « À ne tenir nul compte de leur irritation, on ne gagne que des ennemis de plus. L’éventualité de leur entrée dans la lutte est la sanction du droit des neutres ; de cette éventualité, le système de destruction à outrance fait presque une certitude ‘. Ces lignes prophétiques, écrites en 1899 par Ch. Dupuis, devaient être illustrées en janvier 1917, par l'entrée en guerre des Etats-Unis d'Amérique, au lendemain de la proclamation allemande de guerre sous-marine « sans restrictions ».

Cette réaction des neutres n’avait pas été prévue par l’Amirauté germanique, lorsqu'elle lançait sa Déclaration de guerre sous-marine du 4 février 1915 et adressait en même temps aux commandants de sous-marins les instructions suivantes : « La sécurité du sous-marin passe avant tout. On évitera donc de venir en surface pour arraisonner les bâtiments, car au danger d’être surpris par des bâtiments ennemis s’ajoute celui de voir des marques neutres couvrir un navire ennemi. Le pavillon ou des marques de nationalité neutres ne garantissent pas la neutralité d’un navire, donc, à défaut d’autres preuves de sa nationalité, sa destruction est permise. » L’amiral von Scheer, après avoir reproduit dans ses Mémoires ces