ACTE DEUXIÈME

ix... Mité se révèle dans tout son lustre... Pour éblouir, pour ciner une imagination, que vous supposez poétique, vous i offrez en perspective... quoi? Sans doute l'Italie, l'Orient, Meurs enchantements... non! vous êtes possesseur dans les ouillards de l'Ecosse, au milieu des montagnes et des forêts iauvages, de je ne sais quelles ruines du temps de Lucie de ammerraoor, et c'est là... dans cette caverne du Nord... que [vous offrez d'emmener... comment dirai-je... votre conquête? (ou votre proie?... Eh bien, vraiment, c'est trop original, trop i poétique pour moi... je vous assurel... Et, pour parler nettement, milord, j'ai voulu vous prier de cesser cette plaisanterie... elle m'offense 1...

LORD ASTLET.

Madame, comment un homme qui ne demande rien, qui espère peu, et qui se donne tout entier, pourrait-il vous offenser?... Vous avez peine à comprendre, sans doute, la forme du dévouement que j'ose vous offrir... Maïs c'est qu'il me semble que rien de vulgaire ne saurait vous toucher... vous l'êtes vous-même si peu! Eh bien, j'ai vu... j'ai cru voir qu'au milieu de ces hommages qui vous entourent, de ce brillant tourbillon où vous vous agitez... vous ressentiez je ne sais quelle lassitude précoce de la vie... j'ai rêvé pour vos ennuis, pour vos dégoûts, un asile, une retraite, loin des banalités de ce monde qui vous fatigue... dans ce petit royaume de roman qui est mon patrimoine... dans cette caverne, comme vous dites, qui ressemble beaucoup à un palais... trop peu digne pourtant de celle qui y régnerait... Oui... je vous ai rêvée là, heureuse comme dans votre vraie patrie, avec votre charme... étrange et cruel... comme celui qu'on prête aux gracieux fan*

tomes de nos légendes... Vous y régneriez seule... car je vous al promis, et ma parole est sûre, de ne jamais vous y troubler môme de ma présence... sans y être appelé par vous... ce serait jamais, si vous le vouliez... Le seul privilège que je réclamerais, serait celui de veiller autour de votre empire... et de protéger contre tous, fût-ce aux dépens de ma vie, le repos de la vôtre !

BLANCHE, riant.

Au fait... j'oubliais... j'oubliais de compter parmi les séductions que vous me présentez, l'attrait de dangers certains, de catastrophes probables... bref, de votre fin tragique, ou de la mienne... C'est délicieux 1...

LORD ASTLEY

Nous ne sommes peureux ni l'un ni l'autre.

BLANCHE, toujours riante et ironique.

Sans doute! comment donc!... Mais... voyons... milord... qu'en pensez-vous?... Car, vraiment, quand on prend de la poésie, on n'en saurait trop prendre... si, pour donner à une si belle aventure tout l'éclat qu'elle mérite,... nous la commencions, je suppose... en pleine fête... en plein bal... aux sons de la musique... et par un beau clair de lune?... Nous en avons un cette nuit, je crois... justement?

LORD ASTLEY

Ce serait l'idéal!

BLANCHE , se levant tout à coup, le regardant en face, et prenant un accent de résolution sombre.

Eb bien, dans une heure... ayez une voiture aux Trois-