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Impavidum fertent ruins! repoussons de vains scrupules et ne nous laissons point détourner de notre but : la recherche de la vérité.

Les hommes simples et peu instruits devenus spirites sont bien excusables, car des écrivains populaires les ont poussés dans cette voie.

Ainsi M. Eugène Bonnemère a écrit : « J'ai ri « comme tout le monde du spiritisme, mais ce que « je prenais pour le rire de Voltaire n'était que le « rire de Tidiot^ beaucoup plus commun que le '.( premier * » .

Maurice La Châtre * s'exprime ainsi : « La doc- « trine spirite renferme en elle les éléments d'une « transformation dans les idées, à ce titre elle « mérite Tattention de tous les hommes de pro- « grès. Son influence, s'étendant déjà sur tous « les pays civilisés, donne à son fondateur une M importance considérable, et tout fait prévoir « que, dans un avenir peut-être prochain, AUan « Kardec sera posé comme l'un des réformateurs « du XIX® siècle ».

N'est-ce pas encore un écrivain en vogue, M. Charles Lomon, auteur de Jean Dacier, qui a

* E. Bonnemère. — L'âme et les manifestations — Le ^oman de l* avenir ^ etc.

' Dictionnaire.

écrit : « Il faut reconnaître que Thypothèse spi* « rite a pris le dessus aux yeux de rimmense <( majorité des hommes intelligents et de bonne « foi » *•

M. Victor Meunier, rédacteur du journal le Bappel pour la partie scientifique, n'a-t-il pas dit quelque part que « le spiritisme pousse dru comme une forêt sur les ruines du matérialisme agonisant? » *

Un autre rédacteur du Rappel^, le rédacteur en chef lui-même, M. Auguste Vacquerie, a « commis » quelque chose de bien plus grave que de dire a Je crois aux esprits frappeurs d'Amérique, attestés par quatorze mille signatures ». (Allusion aune pétition adressée aux pouvoirs fédéraux.) Il a conversé avec les tables et, circonstance aggravante. Il Ta écrit. Il Ta même faitd^une manière trop élégante, trop originale pour que nous privions nos lecteurs du passage de ses Miettes de l'histoire où il raconte le fait toutaulong. Parlant d'une visite que M"® de Girardin rendit à Victor Hugo dans sa maison d'exil à Jersey, où se trouvait également M. Vacquerie, cet écrivain nous raconte que M"® de Girardin

^ In Anti-matérialiste»

s ilappei, 4865.

' Auguste Vacquerie. — Les Uieltez de Vhistoire. Paris,

importa du continent la mode, nouvelle alors, de faire parler les tables.

Etait-ce sa mort ^ prochaine, dit-il, qui l'avait tournée vers la vie extra-terrestre? Elle était très préoccupée des tables parlantes, son premier mot lut si j'y croyais. Elle y croyait fermement, quant à elle, et passait ses soirées à évoquer les morts. Sa préoccupation se reflétait, à son insu, jusque dans son travail ; le sujet de la Joie fait peur, n'est-ce pas un mort qui revient? Elle voulait absolument qu'on crût avec elle, et le jour même de son arrivée, on eut de la peine à lui faire attendre la fin du dîner; elle se leva dès le dessert et entraîna un des convives dans le parlour où ils tourmentèrent une table, qui resta muette. Elle rejeta la faute sur la table dont la forme carrée contrariait le fluide. Le lendemain, elle alla acheter elle-même, dans un magasin de jouets d'enfants, une petite table ronde à un seul pied terminé par trois grifl*es, qu'elle mit sur la grande et qui ne s'anima pas plus que la grande. Elle ne se découragea pas et dit que les esprits n'étaient pas des chevaux de fiacre qui attendaient patiemment le bourgeois, mais des êtres libres et volontaires qui ne venaient qu'à leur heure. Le lendemain, même expérience et même silence. Elle s'obstina, la table s'entêta. Elle avait une telle ardeur de propagande qu'un jour, dînant chez des Jersiais, elle leur fit interroger un

^ M*»" de Girardin se savait très malade*

guéridon, qui prouva son intelligence en ne répondant pas à des Jersiais. Ces insuccès répétés ne Tébranlèrent pas ; elle resla-calnae, confiante, souriante, indulgente à Fincrédulité ; ravant-veille de son départ, elle nous pria de lui accorder, pour son adieu, une dernière tentative. Je n'avais pas assisté aux tentatives précédentes ; je ne croyais pas au phénomène et je ne voulais pas y croire. Je ne suis pas de ceux qui font mauvais visage aux nouveautés, mais celle-lrà prenait mal son temps et détournait Paris de pensées que je trouvais au moins plus urgentes. J'avais donc protesté par mon abstention. Cette fois, je ne pus pas refuser.de venir à la dernière épreuve, mais j'y vins avec la ferme résolution de ne croire que ce qui serait trop prouvé.

M™* de Girardin et un des assistants, celui qui voulut, mirent leurs mains sur la petite table. Pendant un quart d'heure, rien, mais nous avions promis d'être patients; cinq minutes après on entendit un léger craquement du bois; ce pouvait être l'effet d'une pression involontaire des mains fatiguées ; mais bientôt ce craquement se répéta et puis une agitation fébrile. Tout à coup une des griffes du pied se souleva, M"'* de Girardin dit : — Y a-t-il quelqu'un? S'il y a quelqu'un et qu'il veuille nous parler, qu'il frappe un coup. La griffe retomba avec un bruit sec. — Il y a quelqu'un I s'écria M™° de Girardin; faites vos questions.

On fit des questions, et la table répondit. La réponse était brève, un ou deux mots au plus, hési-

lante, indécise, quelquefois inintelligible. Etaient-ce nous qui ne la comprenions pas ? Le mode de traduction des réponses prêtait à Terreur; voici comment on procédait : on nommait une lettre de Talphabet, a, by e, etc., à chaque coup de pied de la table; quand la table s'arrêtait, on marquait la dernière lettre nom-

*mée. Mais souvent la table ne s'arrêtait pas nettement sur une lettre, on se trompait, on notait la précédente ou la suivante; Finexpérience sans mêlant, et M°^® de Girardin intervenant le moins possible pour que lé résultat fût moins suspect, tout s'embrouillait. A Paris, M"*® de Girardin employait, nous avait-elle dit, un procédé plus sûr el plus expéditif ; elle avait fait faire exprès une table avec un alphabet à cadran et une aiguille qui désignait elle-même la lettre. — Malgré l'imperfection du moyen, la table, parmi des réponses troubles, en fit qui me frappèrent.

Je n'avais encore été que témoin; il fallut être acteur à mon tour; j'étais si peu convaincu, que je traitai le miracle comme un âne savant à qui l'on fait devi-

• ner « la fille la plus sage de la société » ; je dis à la table : « Devinelemot que je pense. » Pour surveiller la réponse de plus près, je me mis à la table moi-même avec M*"® de Girardin. La table dit un mot; c'était le mien. Macoriacitén'en fut pas entamée. Je me dis que le hasard avait pu soufflerie mot à M"' de Girardin,

' et M°® de Girardin le souffler à la table; il m'était arrivé à moi-même, au bal de l'Opéra, de dire à une femme en domino que je la connaissais et, comme elle me demandait son nom de baptême, de dire au

hasard un nom qui s*était trouvé le vrai; sans même invoquer le hasard, j'avais très bien pu au passage des lettres du mot, avoir, malgré moi, dans les yeux ou dans les doigts un tressaillement qui les avait dénoncées. Je recommençai Tépreuve; mais, pour être certain de ne trahir le passage des lettres, ni par une pression machinale ni par un regard involontaire, je quittai la table et je lui demandai, nonle mot que je pensais, mais sa traduction. La table dit : «Tu veux dire souffrance ». Je pensais amour.

Je n« fus pas encore persuadé. En supposant qu'on aidât la table, la souffrance est tellement le fond de tout, que la traduction pouvait s'appliquer à n'importe quel mot que j'aurais pensé. Souffrance aurait traduit grandeur, maternité, poésie, patriotisme, «te, aussi bien qu'amowrl Je pouvais donc eiicore être dupe, à la seule condition que M™* de Girardin, si sérieuse, si généreuse, si ariiie, mourante, eût passé la mer pour mystifier des proscrits.

Bien des impossibles étaient croyables avant celuilà; mais j'étais déterminé à douter jusqu'à l'injure. D'autres interrogèrent la table et lui firent deviner leur pensée ou des incidents connus d'eux seuls ; soudain, elle sembla s'impatienter de ces questions puériles; elle refusa de répondre et cependant elle continua de s'agiter comme si elle avait quelque chose à dire. Son mouvement devint brusque et volontaire comme un ordre : — Est-ce toujours le même esprit qui est là ? demanda M™'' de Girardin. La table frappa deux coups, ce qui dans le langage convenu

signifiait non. — Quiest-u; toi? La table répondit le nomd'une morte, vivante dans tous ceux qui étaient là.

Ici, la défiance renonçait; personne n'aurait eu le cœur ni le front de se faire devant nous un tréteau de cette tombe. Une mystification était déjà bien difficile à admettre, mais une infamie I Le soupçon se serait méprisé lui-même. Le frère questionna la sœur qui sortait de la mort pour consoler Texil; la mère pleurait, une inexprimable émotion étreignait toutes les poitrines; je sentais distinctement la présence de celle qu'avait arrachée le dur coup de vent. Où étaiL elle? nous aimait-elle toujours? était-elle heureuse? Elle répondait à toutes les questions ou répondait qu'il lui était interdit de répondre. La nuit s'écoulait et nous restions là, Tâme clouée sur l'invisible apparition. Enfin, elle nous dit : Adieu, et la table ne bougea plus.

Le jour se levait, je montai dans ma chambre, et avant de me coucher, j'écrivis ce qui venait de se passer, comme si ces choses-là pouvaient être oubliées I Le lendemain. M™® de Girardin n'eut plus besoin de me solliciter, c'est moi qui l'entraînai vers la table. La nuit encore y passa. M"*° de Girardin partait au jour, je l'accompagnai au bateau et, lorsqu'on lâcha les amarres, elle me cria : «Au revoiri » Je ne l'ai pas revue. Mais je la reverrai.

Elle revint en France faire son reste de vie terrestre. Depuis quelques années, son salon était bien différent de ce qu'il avait été. Ses vrais amis n'étaient plus là. Les uns étaient hors de France, comme Victor Hugo; les autresplus loin, commeBalzac; les autres plusloin,

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encore, comme Lamartine. Elle avait bien encore tous les ducs et tous les ambassadeurs qu'elle voulait, mais la révolution de Février ne lui avait pas laissé toute sa foi à l'importance des titres et des fonctions, et les princes ne la consolaient pas des écrivains. Elle remplaçait mieux les absents en restant seule, avec un ou deux amis et sa table. Les morts accouraient à son évocation; elle avait ainsi des soirées qui valaient bien ses meilleures d'autrefois et où les génies étaient suppléés par les esprits. Ses invités de maintenant étaient Sedaine, M"*® de Sévigné, Sapho, Molière, Shakespeare. C'est parmi eux qu'elle est morte. Elle est partie sans résistance et sans tristesse; cette vie de la mort lui avait enlevé toute inquiétude. Chose touchante, que, pour adoucir à cette noble femme le rude passage, ces grands morts soient venus la chercher!

Le départ de M™** de Girardin ne ralentit pas mon élan vers les tables. Je me précipitai éperdument dans cette grande curiosité de la mort entr'ouverte.

Je n'attendais plus le soir; dès midi, je commençais, et je ne finissais que le matin ; je m'interrompais tout au plus pour dîner. Personnellement, je n'avais aucune action sur la table, et je ne la touchais pas, mais je l'interrogeais. Le mode de communication était toujours le même et je m'y étais fait. M""' de Girardin m'envoya de Paris deux tables : une petite dont un pied était un crayon qui devait écrire et dessiner; elle fut essayée une ou deux fois, dessina médiocrement et écrivit mal ; l'autre était plus

grande ; c<*était une table à cadran d' alphabet, dont UDe aiguille marquait les lettres; elle fut rejetée également après un essai qui n'avait pas réussi, et je m'en tins définitivement au procédé primitif, lequel, simplifié par l'habitude et par quelques abréviations convenues, eut bientôt toute la rapidité désirable. Je causais couramment avec la table ; le bruit de la mer se mêlait à ces dialogues, dont le mystère s'augmentait de l'hiver, de la nuit, de la tempête, de l'isolement. Ce n'était plus des mots que répondait la table, mais des phrases et des pages. Elle était, le plus souvent, grave et magistrale, mais, par moments, spirituelle et même comique. Elle avait des accès de colère; je me suis fait insulter plus d'une fois pour lui avoir parlé avec irrévérence, et j'avoue que je n'étais pas très tranquille avant d'avoir obtenu mon pardon. Elle avait des exigences; elle choisissait son interlo- -cuteur, elle voulait être interrogée en vers, et on lui obéissait, et alors elle répondait elle-même en vers. Toutes ces conversations ont été recueillies, non plus au sortir de la séance^ mais sur place et sous la dictée de la table; elles seront publiées un jour et proposeront un problème impérieux à toutes les intelligences avides de vérités nouvelles.

Si l'on me demandait ma solution, j'hésiterais. Je n'aurais pa3 hésité à Jersey, j'aurais affirmé la présence des esprits. Ce n'est pas le regard de Paris qui me retient; je sais tout le respect qu'on doit à l'opinion du Paris actuel, de ce Paris si sensé, si pratique et SI positif qui ne croit, lui, qu'au maillot des dan-

es et au carnet des agents de chaiige. Mais son isement d'épaules ne me ferait pas baisser la vok. jis même heureux d'avoir à lui dire que, quant à stence de ce qu'on appelle les esprits, je n'en le pas; je n'ai jamais eu cette fatuité de race décrète que l'échelle des êtres s'arrête à mme; je suis persuadé que nous avons au moins int d'échelons sur le front que sous les pieds e crois aussi fermement aux esprits qu'aux ona- :. Leur existence admise, leur intervention n'est . qu'un détail; pourquoi ne pourraient-ils pas muniquer avec l'homme par un moyen queljae, et pourquoi ce moyen ne serail-il pas une eî Des êtres immatériels ne peuvent faire mouvoir lalière ; mais qui vous dit que ce soient des êtres latérieis? Ils peuvent avoir un corps aussi, plus ,il que le nôtre et insaisissable à notre regard, me la lumière l'est à notre toucher. 11 estvraiblable qu'entre l'état humain et l'élat immatériel, existe, il y a des transitions. Le mort succède au nt comme l'homme à l'animal. L'animal est un ime avec moins d'âme, l'homme est un animal en libre, le mort est un homme avec moins de maî, mais il lui en reste. Je n'ai donc pas d'objection année contre la réalité du phénomène des tables. ais neuf ans ont passé sur cela. J'interrompis, «quelques mois, ma conversation quotidienne, à )e d'un ami dont la raison mal solide ne résista h ces soufUes de l'inconnu. Je n'ai pas relu depuis cahiers où dorment ces paroles qui m'ont si pro-