CHAPITRE VIII

Ainsi que nous avons eu occasion de le dire, il n'est pas de matière qui prête autant à la fraude que celle dont nous nous occupons ici. Allan Kardec lui-même a stigmatisé, dans son Liv7'e des Médiums^ les artifices des charlatans et des jongleurs qui veulent singer les phénomènes du spiritisme. Après avoir fulminé contre les médiums mercenaires qui exploitent leur faculté el passent outre, dans l'intérêt delà caisse^ quand celte faculté cesse de se manifester (car elle est sujette à des fluctuations), Allan Kardec déclare qu'il ne se sent pas ému par les haines qu'il soulèvera en faisant ces révélations sur les marchands du temple spirite, et il se console en pensant modestement que « les marchands chas-

LE SPIIUTISME

Ju temple par Jésus no devuieiil pas non plus oir d'un bon œil ».

es farces qui ouL été jouées, avec !e spirî- 10 pour prétexte, sont innombrables. Il est [ue le vulgaire sera toujours trompé; d'abord veut : vulgiis vuU decipi ! Le genre humain omposera toujours, sur celte terre du moins, immes qui ne se contenterons jamais de la lé vraie; c'est une vérité habillée chez leur eur qu'il leur faut. Pour s'en rendre corapLft iiffit d'assister, passif, à quelques séances nés de différents cercles spiriles aidés d'un lium plus ou moins fort. Ces cercles se comtnt d'individus de touleK classes. Un petit inci- L vient-il à se produire? la table a-t-ellc cra- ? une dame croit-elle avoir été touchée sur un it quelconque de son corps? vite on se pAmc, pleure d'aise et on entend la voix discrète le personne émue dire avec componction :

i! merci, cher Esprit! n

est facile de comprendre que les hommes DUS aient eu de la répugnance à s'occuper ibénomënes qu'il fallait dégager d'une gan-

aussi épaisse do crédulité béate. Il est sro plus facile de concevoir quel appiVt un )il public peut offrir aux fabricants de mIcs en chambre. Aussi, les jongleries à s enfantins doivent s'exécuter en toute

sécurité dans ce monde , où Ton consent à laisser le thaumaturge ou l'évocateur opérer dans Tombro, dans son propre appartement, pendant que les assistants se tiennent par la main en chantant des refrains d'un goût plus ou moins douteux : histoire de favoriser la détermination du phénomène !

Nous avons entendu dire, par des personnes digues de foi, que dans l'Amérique du Nord on veud des « plumes médianimiques » pour obtenir soi-même Y écriture automatique! Il n'y a que les Américains pour savoir tout industrialiser.

Parmi les fraudes retentissantes dont les auteurs ont été pris flagrante delicto, quelques-unes ont défrayé les Parisiens qui s'en souviennent encore. En première ligne, on peut citer l'aventure des frères Davenport qui, se présentant comme médiums, donnaient des séances en ville et, grisés par leurs succès, osèrent, pour leur malheur, se montrer devant le grand public.

Le jour de leur déconfiture fut marqué par un beau vacarme qui eut lieu, à la salle Herz, vers la mi-septembre de l'année 1865, et qu'un témoin oculaire raconte, en ces termes, dans un journal de l'époque {Le Pays) :

« Nous avons assisté avant-hier soir à la première séance publique donnée à la salle Herz par les frères

inport, et le respect de la vérité nous oblige & que nous n'avons jamais été témoin d'un écheo i complet ; nous allons résumer en quelques i les principales phases de cette triste et tumulse soirée :

>rè3 une annonce trop longue et un peu diffuse par un régisseur dont nous ignorons le nom, 'rères Davenport ont paru et ont été s'asseoir ; leur mystérieux cabinet placé au milieu de rade. Il s'agissait de les attacher. Deux jeunes I qui, nous a-t-on dit, faisaient partie de Tertre se sont offerts pour celle besogne ; maïs le ic a protesté avec énergie et d'une voix una-

. le comte Clary, et M. Henri de Pêne, rédacteur hef delà Gazette des Étrangers, ont été priés de er l'armoire et d'examiner de près les expéces. Après eux est monté sur l'estrade M. Duche- , ingénieur, qui a attentivement examiné les ositions intérieures du cabinet, et a solidement ché les frères Davenport,

Messieurs, a-t-îl dit, quand il a eu terminé, je are qu'il est impossible de dénouer les nœuds je viens de faire. 11 faudrait pour cela un instruit tranchant. « (Applaudissements prolongés.) es portes du cabinet se ferment, le gaz s'éteint l'estrade seulement) et aucun phénomène ne se luit; les instruments de musique dont les mens sont entourés restent parfaitement muets.

murmures se font entendre, puis des cris, des

sifflets, des iaterpellations. Enfin, après une longue attente, les portes du cabinet se rouvrent, et Ton voit l'un des frères Davenport libre de tout lien. La corde dont il était attaché traîne à ses pieds.

— a Cela n*est pas possible I s'écrie M. Duchemin, qui a repris sa place. Je veux voir la corde. »

On la lui passe aussitôt, et il déclare que ce n*est pas la même. Cris, trépignements, vociférations. Le tumulte est à son comble.

Les portes se referment encore et assez longtemps après, le second frère se détache à son tour. Il sort du cabinet au milieu d*un vacarme sans nom.

Le régisseur annonce, par une pantomime désespérée, qu'il voudrait bien dire quelque chose. Le silence se rétablit.

« Messieurs, dit-il, les frères Davenport vont s'attacher eux-mêmes. » (Explosion de rires ironiques ; le bruit redouble ; tout le monde se lève.)

Cependant, les frères Davenport rentrent dans leur logette ; on ferme les portes, et bientôt ils se montrent attachés sur leurs sièges. Alors un monsieur monte sur l'estrade, s'approche du cabinet, et saisissant la travée autour de laquelle s'enroulent les cordes :

«Tenez, messieurs, s'écrie-t-il, voici la supercherie : cette travée est mobile. »

Et la sortant aisément de ses rainures, il la montre au public, et en fait tomber les cordes.

Cette découverte est le signal d'une véritable débâcle. Soixante ou quatre-vingts personnes se pré-

cipitent sur Feslrade ; on crie, on siffle, on monte sur les banquettes. C'est un tapage comme il n'y en a jamais eu de semblable ni au Lazary ni à l'Odéon.

Au lieu de protester contre celte découverte, au lieu de montrer que la traverse de l'autre portière était fixe et qu'un eff*ort violent avait pu seul détacher celle de droite, les frèjes Davenport se sont sauvés^ abandonnant l'armoire et l'estrade. ,

Le tumulte est alors à son comble; la foule envahit de tous côtés l'estrade. Des sergents de ville, au nombre de cinq ou six, s'efforcent, mais en vain, de rétablir l'ordre. Enfin, M. le commissaire de police paraît et prononce, au milieu du brouhaha toujours grossissant, ces paroles consolantes :

« Messieurs, on va vous rendre votre argent. »

C'est effectivement ce qui a eu lieu. Tous les spectateurs sont allés à la caisse se faire rembourser.

Tel est le résumé rapide, mais exact, de cette séance qui, au dire de bien des gens, devait être une révélation, et qui n'a été, hélas 1 qu'une mystification. »

Une découverte scandaleuse comme celle-là n'était pas faite pour relever les affaires de la spiritomanie, et beaucoup de personnes sentirent leur zèle se ralentir ou leurs doutes augmenter. Bref, l'aventure jeta un grand froid à l'égard du spiritisme.

On commençait à oublier les frères Davenport, lorsque, en 1875, sous le gouvernement du maréchal de Mac-Mahon, un autre grand coup fat porté au spiritisme. Nous voulons parler du procès Bu guet. On dit que l'influence cléricale n'a pas été étrangère à ce procès, par lequel on se. proposait d'anéantir un concurrent gênant en expectative, mais qui, malgré tout, ne s'en porte pas plus mal aujourd'hui.

Le D' Huguet, qui a servi de témoin dans cette affaire, a écrit une brochure où il cite, du plaidoyer de W Craquelin, un mot des plus sévères, véritable soufflet appliqué sur d'autres joues que celles de Buguet. En parlant de ce dernier, M** Craquelin a prononcé les paroles suivantes qui seraient bien graves si elles n'avaient été prononcées à la barre : « En dehors de cette enceinte, on dit qu'il est vendu I »

On sait de quoi il retourne : Buguet prétendait photographier, en même temps que ses clients, un esprit qu'il évoquait. L'esprit apparaissait derrière la photographie naturelle sous une forme plus ou moins nébuleuse. La justice s'en mêla, Buguet fut poursuivi et ses instruments

saisis. Devant le tribunal on étala des pièces à conviction : des poupées, des mannequins, etc.; Buguet avoua tout ce qu'on voulut ; jamais on n'avait vu d'accusé aussi prévenant ! Des fidèles (non des moins distingués) dupés, dit-on, par rhabile photographe, persistèrent, néanmoins, dans leur foi aux photographies-fantômes, dans lesquelles ils déclaraient reconnaître telle ou telle personne défunte de leur famille.

Le jugement rendu dans cette affaire frappa, en même temps que Buguet, M. Leymarie, gérant de la Revue spirite. Il paraîtrait que c'était surtout ce dernier qu'on visait dans cette affaire. Aux yeux des spirites, M. Leymarie est un martyr de leur foi. Voilà ce que produisent invariablement les persécutions. Quoi qu'il en soit, le D' Huguet, qui avait suivi de près les expériences de Buguet, disait au tribunal : « Loin de le croire de connivence avec M, Buguet , M. Leymarie nous sembla toujours rechercher si Buguet employait un stratagème afin de le dévoiler » ; et dans sa brochure*, il dit encore : <c Que M. Leymarie ait été trompé par Buguet, c'est évident, au dire de Buguet lui-même. Mais que M: Leymarie ait connu la fraude, qu'il l'ait encouragée, loin delà

* D' Huguet. — Spiritomanes et spiritophobes ; Études $ur le spiritisme. Paris, 4 873.

dévoiler, c'est ce que nous ne pouvons croire... Une solidarité ne peut exister entre Leymarie trompé par Biiguet et Buguet trompant Leymarie. »

La lumière n*est pas faite encore au sujet de ce procès.

La preuve d'une supercherie ne saurait nous surprendre ; nous Tavons déjà dit, le sujet s'y prête malheureusement trop. Mais que prouvent les jongleries ? La Médecine n'a-t-elle pas ses charlatans^ la Science ses faux dévots et la Banque de France les faussaires qui imitent ses billets ? De ce qu'un phénomène est imité cela détruit-il ce phénomène ?

Nous ne voulons donc pas tirer cette déduction de quelques fraudes qu'il y a fraude partout et toujours.

Mais nous serons méfiants.