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chercheur trop consciencieux pour s*en tenir à des à peu près. Seulement, en sa qualité de physiologiste éminent, il sait qu'il faut procéder à regard des espriLs non préparés comme avec Testomac des enfants : on doit graduer la résistance iles substances qu'on leur donne à digérer. En mettant la question en évidence, il prépare les réceptacles cérébraux de ses contemporains ; les aliments légers qu'il nous présente en ce moment faciliteront l'assimilation des choses dures que nous allons avoir à digérer bientôt. Il est bon de ne pas tout dire du premier coup et comme brutalement.

D'autres savants dans ces dernières années ont étudié, dans les livres, les actes du spiritisme et en ont fait une critique amère. Nous ne voulons pas mettre sous les yeux de nos lecteurs ces «pièces de notre dossier », parce que nous les considérons et tous les hommes impartiaux dont l'esprit se règle sur les lois de la science positive les considérerons comme étant sans valeur dans l'espèce : il leur manque la partie essentielle, celle exigée avant tout

; FAITS spinrfEs m

I par la méthode expérimentale, c'est-à-dire une observation exacte de faits spontanés ou pro-

Nou3 reconnaissons que tout cela est parfaitement inédit pour la plupart d'entre nous, c'est pourquoi, n'ayant pas entendu parler de toutes ces choses contre lesquelles nous sommes prévenus parce que notre éducation scientifique n'a pas été dirigée dans leur sens, nous ne pouvons nous décider à les admettre.

Si le hasard noua avait fait naître sauvages, dans une lie des tropiques, et qu'un de nos coinsulaires, au retour d'un voyage en France, par exemple, vint nous dire que dans ce pays, il arrive que la pluie, au lieu de tomber dru, descend parfois doucement comme des flocons de duvet bien blanc sur le sol où elle s'accumule en couches épaisses et qu'on appelle cela de la neige, nous serions dans le cas d'accuser notre voyageur d'imposture parce que rien jusqu'alors n'aurait pu nous donner une idée de cette chose nouvelle pour nous : nous serions excusables parce que nous serions des sauvages; mais que penser des hommes civilisés, des savants, qui se hÂlent de repousser dédaigneusement les faits qu'on leur présente sans consentir à les honorer du plus petit eiamen, sous ce prétexte inacceptable que ces~

faits n^ont pas place dans le cadre de ceux qu'ils sont habitués à constater?

Encore une fois, que nous le voulions ou non, nous n'empêcherons pas ce qui est d'être, et quand nous nous arracherions * tout à la fois le tympan et les yeux nous n'empêcherions, ni leà vibrations sonores d'exister, ni la lumière d'éclairer le monde. Voulons-nous, au contraire, faire un bon emploi de notre raison : examinons d'abord et nous nous prononcerons ensuite en connaissance de cause.

' Avant de nous mettre à Tétude du sujet traite dans ce livre, nous pensions sur certains faits attribués au spiritisme que ces faits n'étaient pas ce qu'on les disait être et, pour tout dire, nous n'admettions que deux des trois hypothèses de M. Richet : les personnes qui affirmaient ces phénomènes ne pouvaient être que des hallucinés ou des imposteurs. Mais un changement notable se produisit dans notre manière de voir quand nous eûmes lu les articles de Crookes; la deuxième hypothèse de M. Richet commença à se faire peu à peu une place dans notre esprit, nous nous dîmes qu'il était impossible qu'un tel homme eût été halluciné aussi longtemps. Quant à admettre qu'il ait voulu nous tromper, l'idée ne nous en est même pas venue.

suit LES FAITS 6PIR1TES Ï17

>s précautions dont il s'est 3U être lui-même trompé lors? est-ce que par hasard ue M. Crookes et taut d'au- 'bservons, oxpérimeutoiis, ;, et nous verrons.

A'ILLIAU CltOOKE3

parlé d'une maniëre rapporté par difTéreiiLs laritions, les corps mis et, etc., etc. Nous constatons que, dans tout ce qui précède, rien n'est de nature à contribuer à la consolidation d'une conviction, mais nous allons entrer dans le domaine des faits devant lesquels on doit en tous cas s'incliner si on ne veut pas en tirer de déductions philosophiques. Jusqu'à présent nous avons va des écrivains, des poètes ou des philosophes, ne se prévalant d'aucune autorité en matière scientifique, se prononcer en faveur des phénomènes spiritualisles : cola, comme on dit, ne tire pas à conséquence. Soit, mais voilà qu'un fait grave

!fO LE spiitms,

s'estproduit : undespreniici un expérimentateur dont les œuvres peuvent supporter sans désavantage la comparaison avec celle donos Dumas, de nos Wiirtz, de nos Berthclol, de nos Frémy, s'est prononcé de la manière la plus affirmative, avec preuves expériaicntalcsà l'appui en faveur de ces choses ténébreuses que l'on croyait enfouies dans la nuit du sombre moycQ flgc. Qu'est-ce à dire? Pour avoir osé donner comme certains des faits de tables frappant et tournant, d'objets et même depersonncs soulevées de terre sans force visible, de fantômes apparaissant, s'cntretenant avec les mortels, se laissant photographier et donnant de leurs cheveux en souvenir permanent aux témoins do leurs apparitions pendant qu'eux-mêmes disparaissent; pour qu'il ait osé raconter ces choses avec force détails et observations d'allures scionti Tiques, faut-il donc que M. Crookes soit un fou ou un imposteur.

Si M. Crookes était fou, nous serions fixé, nous dirions de ses allégations : " C'est bien, ce so divagations de cerveau malade, passons » ! Mai depuis plus de quinze ans qu'il a publié ses pr miferes recherches sur le spiritualisme modem aucun de ceux qui l'ont combattu ou défcm n'a voulupIaiderrirrcsponsabilitédeM. Crooke qui jouit de sa pleine liberté, et n'a reçu la pi petite douche dans la moindre maison do saii>

WILLIAM CROOKES Ul

Du reste, les ouvrages qu'il écrit encore aujourd'hui sont marqués au coin de l'intelligence ta plus « radiante )> et la moins susceptible d'être

I rencontrée ailleurs que dans un cerveau parfaitement sain.

\ Donc, H. Crookes n'est pas devenu insensé.

Est-ce donc un imposteur qui a voulu se moquer du public ? Mais dans quel intérêt? Cela ne devait rien lui rapporter, et il le savait. Au contraire, il n'ignorait pas que sa fraude — si fraude il y avait — serait promptement dévoilée, et alors ! Alors, c'était la honte, c'était la ruine, le désastre, l'écroulement d'une vie honorable d'honnête homme et de savant. Bénévolement, en connaissance de cause, pour le plaisir de lancer une plai-

F santerie lugubre^ M. Crookes aurait terni son auréole d'honneur et de gloire? Allons donc ! A la fin d'une vie si bien remplie, rendue si glorieuse par plusieurs découvertes dont une seule suflirait à immortaliser un homme, il se jetterait lui-même à bas de son piédestal pour se traîner misérablement dans la boue ? Et pourquoi? pour faire fortune? Mais M. Crookes est riche, diton, et de plus il n'ignore pas que de nos jours les sorciers ne recueillent aucun avantage de leurs rapports avec le diable à part celui de le tirer constamment par la queue, au moins dans cette vie.

Ht LE SPIRIl

Mais, insiQuora-t-on, M liste dont on peut sans d beaucoup de pseudo-savai sait ce que tout le monde revanche, il ignore ce que cette insinuation, il est uti en profiterons pour préseï de nos lecteurs qui ne encore.

Sous le rapport scienti -dire queM. Crookesait ét^ au lieu de commencer lar de rester élëve jusqu'à l'âge où on Allemagne, ■par exemple, on est déjà professeur, à vingt ans il publiait d'intéressants mémoires sur la lumière polarisée; depuis, il fut un des premiers eu Angleterre à étudier à l'aide du spectroscope les propriétés des spectres solaire et terrestre. On lui doit de sérieux travaux sur la mesure de l'intensité de la lumière, d'ingénieux instruments : le photomètre de polarisation et le microscopo spectral, par exemple. Ses écrits sur la chimie ' générale ' furent très goûtés depuis le momei où ils parurent. Il est l'auteur d'un trai d'analyses chimiques, (Méthodes choisies), aujou d'hui classique. On lui doit de nombreusi

> Chemical ïlews, ann. 48o9 et suiv.

recherches en astronomie et nolammenl sur 1 photographie céleste. En 185S-56, ta Sociét Boyalede Londres, qui l'a admis au nombre d ses membres actifs — au premier tour de scru lin, — lui décerna im encouragement en argeu pour poursuivre ses travaux sur la photograpbi de la lune. Le gouvernement de la Reine l'ei voya dernièrement à Oran pour observer l'éclipat Ajoutons qu'il s'est, en outre, occupé de médecin et d'hygiène, témoins ses travaux sur la pest bovine, etc., etc. Mais deux découvertes on surtout classé M. Crookes parmi les maîtres d la Science moderne ; l'illustre savant s'était déj distingué par sa découverte d'un procédé d'amal gamation à l'aide du sodium, procédé qui et employé aujourd'hui en Australie, en Californî et dans l'Amérique du sud par l'industrie meta lurgique de l'or, lorsqu'il fît connaître un noi veau corps simple métallique : le Thallium.

apprécie la valeur d'une pareille découvert lorsqu'on sait que le nombre des corps simple connus dans la série des métaux s'élève h un cinquantaine environ. M. Crookes fut amené cette précieuse découverte par ses travaux so l'analyse spectrale. C'est ainsi, du reste, qu furent isolés le cœsium, le rubidium et Vmdiun, Rappelons, en passant, que l'on entend pe totps simples les métalloïdes et les métaux au3

quels s^arrête l'analyse chimique et qu'aucun procédé connu ne peut décomposer en d'autres corps. Conséquemment, la désignation de corps simples donne plutôt la mesure de nos moyens d'investigation qu'une véritable définition de la nature réelle de ces corps. Nous?i*avonSj en effet, aucune idée exacte de ce qu'est la matière. Voilà oîi en est la science des hommes !

La deuxième découverte de M. Crookes vient corroborer ce que nous avançons : nous voulons parler de la matière radiante.

La matière apparaît à nos sens sous trois états bien différents : à l'état solide, à l'état liquide et à Tétat gazeux. Il existe, probablement, une infinité d'états de la matière, mais nous n'en connaissions récemment que trois. M. Crookes vient de nous en faire entrevoir un quatrième. Dès 1816, Faraday, songeant aux différences considérables qui séparent ces divers états , émettait cette hypothèse qu'au delà de l'état gazeux il serait bien extraordinaire qu'on ne découvrît pas un jour un état tout autre que ceux que nous connaissons. Comparant les différences qui caractérisent les corps solides et voyant combien, au lieu de s'accentuer, ces différences diminuent lorsque la matière devient liquide, pour s'affaiblir encore davantage jusqu'au point de « disparaître à peu près complètement dans les gaz », Faraday