H. WILLIAM CROOKES H

entrevoyait un autre état dans lequel la matière devait arriver à une unité absolue et car aoliciputioQ il donnait à la matière dans cet état le nom de matière radiante.

M. Crookcs, par une série d'expériences d'une exacLitudo exquise, démontra cetélat entrevu par Faraday, Nous ne voulons pas faire l'historique de CCS expériences si importantes au point do vue philosophique de la chimie, de la physique et de l'étude do la matière en généra] ; en résumé, il en ressort que la matière, dans son essence, doit être UKE et que les corps variés qui tombent sous nos sens imparfaits ne sont qu'un agencement, une structure molléculaire spéciale de la matière suivant le mot du célèbre chimiste Boutlerow de Saint-Pétersbourg, qui, disons-le incidemment, a confirmé ce qu'il a pu contrôler des expériences, de M. Crookes sur la force psychique '.

M. Crookes a répété ses expériences sur la matière radiante en 1879 (septembre), au congrès de l'Association britannique, pour l'avancement des sciences, et en 1 8S0, à l'École de médecine de Paris et à l'Observatoire, sur l'invitation du professeur Wiirtz et de l'amiral Mouchez, Les effets

* Les Hindous, depuis des siècles de siècles, disent ijue U matière est une, mais que les variétés sont infinies. Leur formule où ils condensent celte doctrine gaI ; variéM dana ['unité.

produils par la ma plus surprenants el Ce fut UD g;raiid su

Les quelques lig nous l'espérons du valeur scientifique d'aborder l'étude di

Aussi, quand l'i Royale annonça da nal of Science) qu' mènes de co qu'on titalism, ce fut un allons donc savoir dès les premiers ai kes admettre la réa qu'il les avait obs enregistrés, etc., d sans doute un grai eurent leur opinion voulut pas se rendi tion plus ou moi&!

Ce ne sera pas là 1 curieux de l'histoii

M. Crookes avs grande sévérité da:

ches; mais les gen au moment de la d naissances acquîtes

ILLIAM CnOOKKS

uge dont ils avai d'avance accepté les conclusions, mais h. la coe tioD, implicitement formulée, qu'elles serai conformes à leurs idées.

On va voir, cependant, que ces recherc turent entreprises dans un esprit vraim scientifique et que leur auteur ne péchait par excès de crédulité ;

« Le spirituallale, dit M. Crookes ', parle de ce pesant 50 ou 100 livres, qui sont enlevés en l'air s l'i nier vent ion de force connue ; mais le savant < mîste est accoutumé à faire usage d'une balance ; Ëible à un poids si petit qu'il en faudrait dix m comme lui pour faire un grain. Il est donc fond demander que ce pouvoir, qui se dit guidé par inlelligence, qui élève jusqu'au plafond un corps sant, fasse mouvoir sous des conditions délermir sa balance si délicatement équilibrée.

Le spiritualis te parle de coups frappés qui se j duisent dans les difFcrentes parties d'une chami lorsque deux personnes ou plus sont tranquiUem assises autour d'une table. L'expérimentateur sci tiflque a le droit de demander que ces coups se [ duisent sur la membrane tendue de son phonai graphe.

Kjii Le spiritualiste parle de chambres et de mais

' William CroUes, (oc. cit.

secouées, même jusqu'à en être endommagées, par un pouvoir surhumain. L'homme de science demande simplement qu'un pendule placé sous une cloche de verre et reposant sur une solide maçonnerie soit mis en vibration.

Le spirilualiste parle de lourds objets d'ameublement se inouvanl d'une chambre à l'autre sans Taclion de l'homme. Mais le savant a construit des instruments qui diviseraient un pouce en un million de parties : et il est fondé à douter de Texactitude des observations elTectuées si la même force est impuissante à faire mouvoir d'un simple degré l'indicateur de son instrument.

Le spirilualiste parle de fleurs mouillées de fraîche rosée, de fruits et même d'êtres vivants apportés à travers les croisées fermées et même à travers de solides murailles en briques. L'investigateur scienliiique demande naturellement qu'un poids additionnel (ne fût-il que la millième partie d'un grain) soit déposé dans un des plateaux de sa balance quand la boîte est fermée à clef. Et le chimiste demande qu'on introduise la millième partie d'un grain d'arsenic à travers les parois d'un tube de verre dans lequel de l'eau pure est hermétiquement scellée.

Le spirilualiste parle des manifestations d'une puissance équivalente à des milliers de livres et qui se produit sans cause connue. L'homme de science, qui croit fermement à la conservation de la force et qui pense qu*elle ne se produit jamais sans un épuisement correspondant de quelque chose pour la

WILHASI CR0OKE3

remplacer, demande que lesdiles matiifestali produisent dan^ son laboratoire, oCi il pou] peser, les mesurer et les soumettre à ses i essais. »

C'est avec ces senUmcnts que M. C abordait l'étude des phénomènes dont men s'imposait, selon lui, ii la science qu'elle put différer plus longtemps, A après avoir fait cette sorte de profession scientifique, l'auteur ajoute en note la ren suivante ;

« Pour être juste à cet égard, je dois établii exposant ces vues à plusieurs spiritualistes en et à des médiums les plus dignes de confia l'Angleterre, ils ont exprimé leur parfaite co dans le succès de l'enquËte, si elle était loya poursuivie dans l'esprit que j'ai indiqué ici. 11 oiîert de m'assister de tout le pouvoir di moyens en mettant à ma disposition leurs f particulières. Et jusqu'au pointoù j'en suisar puis ajouter que les expériences préliminaires satisfaisantes. »

Du reste, M. Crookcs devait déjà sav peu à quoi s'en tenir sur le compte de la v

psychique ». En effet, un an ou deux avant qu'il ne commençât ses travaux sur cette matière, une compagnie savante de Londres, la Société dialectique, fondée en 1867, sous la présidence de sire J. Lubbock, s'était à son endroit prononcée d'une façon positive. Lorsque cette société, composée de notabilités scientifiques, décida, dans sa séance du 6 janvier 1869, qu'elle s'occuperait des « prétendus phénomènes spiritualistes », c'était, ainsi que le constate le procès-verbal de la séance, avec ridée qu'elle allait anéantir à jamais cette superstition qui commençait à devenir encombrante, car tout le monde en parlait. La Société dialectique nomma donc un comité formé de trente^trois membres actifs, qui se divisèrent en six sous-comités.

Parmi les membres de ce comité figurait un savant dont le nom est bien connu parmi les naturalistes : Alfred Russel Wallace, qui nous a donné, dans un intéressant ouvrage *, les renseignements les plus curieux concernant l'histoire du comité dont il faisait partie.

A part quatre membres qui, dès le début, crurent à la réalité des phénomènes sans accepter la théorie spiritualiste, et quatre autres qui admirent à la fois les phénomènes et ladite théorie, le

* A. Russel Wallace. Miracle and modem spirikialism.

m. WILLIAJI CBOOKES ÎSI

de savants complètement s, lorsque le momeat fut rapport à la Société dialecua seul faisceau les résuU tentées par les sis souscomités — la plupart avec les seules « forces » des membres, — et toutes les dépositions concernant ces recherches faites par six groupes de savants, travaillant à part, furent concordantes.

Le rapport du comité des trente-trois se composait de deux parties distinctes : dans la première partie étaient relatés les faits constatés par les six sous-comités; la deuxième contenait les témoignages, oraux ou écrits, apportés aux membres de celte enquête d'un nouveau genre par des témoins honorables et dignes de foi.

Dans la première partie, le rapport concluait affirmativement sur l'existence :

1° De bruits, de vibrations, do nature très variée, produits en dehors de toute action musculaire ou mécanique ;

1° De mouvements de corps pesants sans action musculaire ou mécanique et fréquemment sans contact ou connexion avec personne ;

y De bruits qui, au moyen d'un code de signauxj répondent aux questions d'une manière intelligente ;

4° De ce fait que si les i en grande partie d'un ca donnent parfois des renseig connus que d'une personne

5" De ce fait encore qu'il existe certaines personnes favorables par leur présence à la production du phénomëne, tandis que d'autres personues loi sont contraires, mais que cette diflércnce ne tient nullement à l'opinion professée par ces personnes à propos du phénomène.

Les témoignages oraux ou ëcritsfurentapportés à la Société par difTéreutes personnalités telles que le professeur Auguste de Morgan, président de la Société mathématique de Londres et secrétaire de la Société Royale astronomique; M. C.-F. Varley, ingénieur pu chef des compagnies de télégraphie internationale et transatlantique et ami de l'illustre Tyndal . Cette seconde partie du rapport était encore plus variée que la première, et le rapporteur concluail que les témoignages mentionnés affirmaient l'existence de faits tels que : corps pesants et, dans certains cas, des hommes s'élevant spontanément en l'air; apparitions de mains et de formes n'appartenant à aucun être humain, mais semblant animées et pouvant être saisies par les assistants; exécution de morceaux de musique sur des instruments sans que personne y touchai;

RECllEItClIES DE U. WlLLUll CROOKES

apparition presque iustantanée do dessins

peinlures se formaiit spontanément, etc., elt

M. Russel Wallace fait remarquer que sos

servations lo conduisent à établir que le d(

de conviction qui est entré dans l'esprit des e:

rimontateurs est à peu près égal k la sommi

* temps et de soins apportés à l'invastigat

j C'est ainsi que cela se passe pour tous les ]

nomënes naturels, tandis que l'examen d'une

[ posture ou d'une illusion, dit M. Wailace, i

duit à un résultat invariablement opposé.

Les membres de la Société dialeclïqi'e,

; n'avaient pas fait partie du comité, n'osferont

prendre la responsabilité du rapport et laissé

les membres dudit comité le publier à leurs

1 ques et périls. M. Crookes counaissait les e:

F riences do la Société dialectique, aussi les

miors résultats qu'il obtint ne durent pa

surprendre.

La première partie des recherches de M. C kes porta sur les phénomènes déterminés un « médium >< bien connu, le célèbre Ho dont le nom a été cité dans ces derniers temj qui vient de s'éteindre à Paris dans un état v(

do la misère. On trouvera tous les renscignemcnts désirables sur ce médium dans un ouvrage où il raconte lui-même sa vie * et des faits qui oat été attestés par des savants et des médecias des deux hémisphères.

Un des « faits » intéressants produits par Home était ce que les sceptiques appelaient le « tour de Taccordéon». En plein jour^ le médium tenait d'une seule main Taccordéon par le bout opposé aux clefs et l'instrument jouait, en appareace, spontanément, les airs les plus variés et les mieui exécutés. C'est ce que M. Crookcs voulut tout d'abord examiner. L'expérience est racontée tout au long dans son livre. On voit que les précautions les plus minutieuses ont été prises ; on a même noté la température delà chambre où Ton opérait [c'était chez M. Crookes lui-même). Deux observateurs placés de chaque côté de Home mettaient leurs pieds sur les siens. M. Crookes avait assisté à la toilette du médium pour s'assurer qu'il n'introduisait aucun instrument sous ses vêtements, etc., une cage de métal entourait l'accordéon... Mais donnons la parole à M. Crookes :

«... Après avoir préalablement ouvert moi-mto^

* Daniel Douglas Home. îiévélation sur ma vie surnaturelle, Dentu. Paris, 4863.

DECtlERCIIES DE M. WILLIAM CROOKES »S

dé

si ve ment ; 7non aide se glissa soiis la table et nous dit que l'accordéon s'allongeait et se fermait; on constatait en même temps que la main de M. Home qui tenait laccordéon était tout à fait immobile et que Vautre reposait sur la table.

Puis, ceux qui étaient de chaque côté de M. Home virent Taccordéon se mouvoir, osciller et tourner tout autour delà cage et jouer en même temps. Le docteur A. B... * regarda alors sous la table et dit que la main de M. Home semblait complètement immobile, pendant que l'accordéon se mouvait et faisait entendre des sons distincts.

M. Home tint encore Taccordéon dans la cage de la manière ordinaire * ; ses pieds tenus par ceux qui étaient près de lui, son autre main reposant sur la table, nous entendîmes des notes distinctes et séparées résonner successivement, et ensuite un air simple fut joué. Gomme un tel résultat ne pouvait s'être produit que par les différentes clefs de l'instrument mises en action d'une manière harmonieuse, tous ceux qui étaient présents le considérèrent comme une expérience décisive. Mais ce qui suivit fut encore plus frappant : M. Home éloigna entièrement sa main de l'accordéon, la sortit tout à fait de la cage et la mit dans la main de la personne qui se trouvait près de lui. Alors l'instrument continua à jouer, personne ne le touchant et aucune main n'étant près de lui.

* Le D'A. B. était le professeur Huggins. (Note de TA.)

* C'est-à-dire à l'opposé des chefs qui se trouvaient en bas, comme on le voit sur la figure 9. (Note de Yki)

cage vint en aide à la force qui se manifestait à ria<» térieur.

L'accordéon fut alors repris sans aucun contact visible avec la main de M. Home, Il Téloigna complèlement de Tinslrument et la plaça sur la table où elle fut saisie par la personne qui était près de lui ; tous ceux qui étaient présents virent bien que ses deux mains étaient là. Deux des assistants et moi nous aperçûmes distinctement Taccordéon flotter çà et là dans l'intérieur de la cage sans aucun support visible. Après un court intervalle, ce fait se répéta une seconde fois.

Alors, M. Home remit sa main dans la cage et prit de nouveau Taccordéon, qui commença à jouer d'abord des accords et des arpèges et ensuite une douce et plaintive mélodie bien connue, qu'il exécuta parfaitement et d'une manière très belle. Pendant que cet air se jouait, je saisis le bras de M, Home audessous du coude et lis glisser doucement ma main jusqu'à ce qu'elle touchât le haut de l'accordéon. Pas un muscle ne bougeait. L'autre main de M. Home élait sur la table, visible à tous les yeux, et ses pieds étaient sous les pieds de ceux qui étaient à côté de lui, •

Après avoir retourné dans tous les sens celte curieuse expérience de raccordéon et s'être convaincu que cet instrument s'agitait bien . sous l'effort d'une force invisible, M. Crookes construisit des appareils pour enregistrer certains faits d'augnentation de poids des corps qu'à cinq reprises

différentes il avait coDslatés. a En cinq occasions difFérentes, dit M. Crookes, j'avais vu des objets, dont le poids variait do 25 à 100 livres, ëlre momentanément iniluoncés de telle manière que

moi et d'autres personnes présentes, nous ne pouvions qu'avec difficulté les enlever au-dessus du plancher. »

Pour s'assurer que l'effet était bien réel et non produit par suggestion opérée sur son imaginalion, M. Crookes établit l'appareil dont les ligures qui suivent donneront une idée.

Une plancho d'acajou reposait sur rextrémilé d'une table par un bout, et par l'autre était réunie au crochet d'une balance à ressort, ainsi qu*on peut le voir sur la figure 3. Le médium posait Textrémité de ses doigts sur des objets placés au bout de la plancho d'acajou reposant sur la table