XX INTRODUCTION

Tous ces faits, aujourd'hui surabondamment démontrés, ont été accueillis pendant plus d'un siècle dans les différentes Sociétés scientifiques par la négation absolue. Comment s'étonner, après cela, que les faits bien plus intéressants mais aussi plus invraisemblables qui vont être étudiés ici soient encore aujourd'hui mis au ban de la science officielle ?

Ainsi, lorsque dans une réunion desavants, la question du spiritisme est mise sur le lapis, à Paris, par exemple, eu l'an de grâce 1886, neuf fois sur dix vous entendez dire : « Tout cela est de la plaisanterie ! Il y a longtemps que le spiritisme est enterré; et, depuis la grande épi* demie de spirilomanie qui a régné sur le monde il y aune trentaine d'années, c'est à peine s'il reste, cà et là, quelques toqués se livrant encore aux pratiques des tables tournantes. Tout cela est le produit de la supercherie ou d'une halhici^ nation collective ».

Mais si, voulant aller au fond des choses, vous questionnez ceux qui résolvent par les grands mots le problème des tables tournantes (qui, si elles ont tourné, ont également fait tourner pas mal de têtes), vous vous convaincrez facilement d*une chose : c'est que l'opinion aussi affirma-

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livement émise n'est appuyée sur aucune expérience personnelle.

« Avez-Yous fait des expériences sur ce sujet?» Avons-nous cent fois demandé. — «Je m'en serais bien gardé ! « nous a-t-on répondu presque toujours. — Eh bien alors ! pourquoi vous prononcer ainsi ? Permettez-nous de vous faire observer que cela est peu scientifique... pour un savant. » On nous a objecté que cela était impossible et que par conséquent cela ne méritait pas Texamen, Liltré n'a-t-il pas défini le spiritisme : tt Superstition des spîrites' ». Cependant, il nous est arrivé, en nous adressant à des hommes dont l'autorité scientifique universellement reconnue fait loi notamment en matière de physiologie ou de pathologie nerveuse, il nous est arrivé, de recueillir un renseignement discret dans le genre de celui-ci : « C'est à voir ; il y a peut-être quelque chose ! »

Nous avons voulu en avoir le cœur net, comme on dit, et mû par une curiosité bien naturelle, nous avons cherché à nous rendre compte par nous-mêmes de ce qui est ou n'est pas. Nous le

* Litiré et Beaujean. — Dictionnaire de la langue fran^ çaise.