Pylhique l

PIXDAUE.

désormais , après tant d’actions glorieuses, à laquelle la musique surtout et la poésie doivent disposer son âme. Pindare, plein de cette idée, commence aussitôt par une peinture de la vie bienheureuse des dieux de l’Olj-mpe, que la musique réjouit et remplit de béatitude, tandis qu’elle augmente les tourments de l’ennemi des dieux, de Typhon, qui gît enchaîné sous l’Etna. De là lc poëte passe, par une transition rapide, à la nouvelle cité, qui porte le nom de la montagne au pied de laquelle elle est située : il vante les heureux auspices sous lesquels elle fut fondée,. et célèbre Hiéron pour les grands exploits guerriers qu’il . a accomplis, et pour la sage constitution qu’il a don née à la nouvelle ville. En suivant le poëme jusque-là, on ne comprend pas encore quel rapport il peut y avoir entre cet éloge de la musique et ces souvenirs es hauts faits d'Hiéron et de sa politique. Mais alors Pindare s’adresse au vainquetir avec de sages sentences, dont le but principal est de l’inviter à jouir du beau et d’avoir soin que les chanteurs transmettent de lui à la postérité une bonne renommée. »

Qu’on lise encore la belle analyse que, dans son Cours de littérature du dix-huitième siècle, M. Villemain a donnée de la troisième Pythique. Pindare y rapporte la légende d’Esculape et de sa mère Coronis, au «ujet de consolations qu’il adresse à Hiéron malade : ces consolations le mènent à exprimer ses regrets sur la mort de Ghiron et d’Esculape, et à déve-

lopper cette loi de la destinée Immaine, qui veut que nousayons au moins deux maux contre un bien. L’idée de cette Pythique a fourni à J.-B. Rousseau sa fameuse Ode au comte de Luc. Mais quelle différence entre le modèle et la copie ! Tout est artifice dans l'imitateur, tout est inspiration dans Pindare. « On sent, dit M. Villemain, qu’il a été involontairement saisi d’une belle légende poétique, rappelée par le nom d’Esculape ; c’est une croyance pour lui ; tout est vrai dans cette mythologie. » Certes, il y a bien de l’art dans le lyrique thébain, mais c’est un art sincère. Sans s’astreindre à une froide méthode, il ne s’égare jamais; ses plus grands écarts sont volontaires ; il sait toujours où il va, et il ne s’avance jamais que sur un domaine qui est le sien. Il évoque tour â tour les souvenirs de l’histoire, de la religion ou de la fable; mais ce qui est fable pour nous était vérité pour lui ou du moins pour ses contemporains; et ce qui nous semble une digression est presque toujours une partie essentielle de son sujet. O. Millier fait judicieusement observer que les Grecs étaient peu Irabitués à isoler l’homme, mais qu’ils le considéraient toujours comme membre de sa tribu et de sa famille; il est donc naturel que, pour Pindare, la gloire présente du vainqueur se rattache au passé de sa famille et de sa tribu'.

1 . C’est un point sur lequel a insisté avec juste raison M. Marlha, ilaiis un excelient article sur Pindare et la poésie iyrique ( /lewne européenne, 15 novembre 1859).

PINDARE

De là toutes ces digressions apparentes, où d’aijleurs le poêle ne laisse pas de se surveiller.

Mais, que la rame s’arrête (s’écrie-t-il dans la X* Pythiqué), et que vile l’ancre lancée à terre du haut de la proue, nous sauve des écueils; car le parfum de mes hymnes do fête, comme une abeille,, s’égare d’un sujet à un autre.

Et ailleurs'.

O mes amisi ai-je perdu le droit chemin que je suivais d’abord? Mes pas se sont-ils égarés dans le labyrinthe d’une triple voie? Ou le vent m’a-t-il écarté de ma course comme la barque, jouet des vagues? Musel tu serais excusable si tu avais vendu ta voix pour un salaire accepté. Mais il te faut chercher aujourd’hui d’autres chants pour le père du vainqueur, pour le vainqueur lui-même.

On voit qu’il a surtout peur d'épuiser l’attenlion^ de provoquer l’ennui et le dégoût :

Mais je ne puis confier à la lyre et à la voix harmonieuse de trop longs discours, de peur d’irriter par le dégoût. Courons au plus pressé de ma dette envers toi, jeune lutteur*

Je n’ai point assez d’haleine pour raconter tous les biens que possède le sol sacré d’Argos. D’ailleurs, grand est le péril à rassasier l’attention des mortels. Toutefois, éveille les cordes mélodieuses de la lyre®

Le miel même et les doux plaisirs d’Aphrodite amènent la satiété *.

Est-il possible de ne pas admirer ici l’accord d’un goût délicat et du plus poétique langage ? Mais c’est

I. Pythiqué XI. — 2. Pythiqué VHI. — 3. fléméenne X. — 4. Néméenne VII.

l’éclat du langage qui est le don le plus éminent de Pindare. Jamais poêle n’a disposé avec plus d’aisance et de souplesse de tout l’appareil des figures. Les images à la fois brillantes et justes, les épithètes heu- •reuses et expressives se succèdent sans interruption et sans monotonie. Les métaphores les plus belles et les plus hardies semblent couler de source. Parle-t-ii de l’isthme de Corinthe? C’est « un pont infatigable jeté sur l’Océan. » De l’Etna? C’est « une blanche colonne du ciel, l’éternelle nourrice des froides neiges.» C’est « le front majestueux d'une terre féconde. » D’Athènes? C’est rf la brillante Athènes, objet de chants et ferme pilier de la Grèce. » De Cyrène? C’est « une terre charmante, racine du troisième continent. » De Thôbcs? « O ma mère, Thèbes au bouclier d’or ! » Ycut-il dire qu’il va chanter les ancêtres d’un de ses héros? « Mes hymnes réveillent la gloire d’antiques exploits, la gloire qui sommeillait et qui de nouveau se lève pour les illuminer, ainsi que brille parmi les astres l’étoile du matin'. » Veut-il parler des douceurs et des amertumes de l’amour? « Adolescence sacrée, messagère des divines tendresses d’Aphrodite, ton trône èst dans les yeux des vierges et des jeunes hommes qui, par toi, livrés aux mains de la Nécessité, les éprouvent tour à tour caressantes ou cruelles*. » A cette profusion d’images éblouissantes.