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PINDARE

preuve de perspicacité ? Sans doute il ne leur déplaît pas de paraître voir plus clair (pie les autres ; mais, il faut le reconnaître, ils ont en vue surtout la gloire de leur auteur. Ce qu’ils ont à cœur de prouver, c’est que Pindare n’est pas seulement un grand poëte lyrique : c’est un grand citoyen, un coirrageux conseiller des princes ; c’est un grand et austère moraliste. Examinons c£s deux jugements, et réduisons-les à de justes proportions ; selon nous, c’est mal servir les grandes renommées que de les surfaire. Les personnages vraiment grands ont plus à gagner à être vus dans toute leur vérité, pourvu que, en les jugeant, on se rende compte du milieu où ils ont vécu et des nécessités qui ont pesé sur eux.

Certes, parce que Pindare, comme Corneille, • comme bien d’autres poètes, recevait pour ses chants un salaire ou des libéralités, nous n’attachons pas à son nom l’idée que de son temps voulurent donner de lui ses ennemis et ses envieux, l’idée d’un vil mercenaire qui met sa muse aux gages de quiconque est disposé à la payer. Mais enfin, pour avoir le droit de dire aux "princes leurs vérités (alors même qu’il y eût convenance à le faire dans un chant solennel à leur honneur), il eût fallu n’êlre pas leur salarié et ne pas solliciter leurs faveurs. Or, il n’y a guère d’ode où Pindare ne fasse appel à la générosité de ceux qu’il célèbre. Il adresse ses requêtes d'une fac;on détournée, mais fort claire, et pour être compris il n’-n jamais be-

LE POETE. LE MORALISTE. L’HOMME. .3i1

soin de « la sagesse d’un CEdipe. » Seulement il les fait en poêle, avec dignité, presque avec majesté, le plus souvent sous forme de sentence^ Il dit par exemple :

Celui qui dans sa maison garde des trésors cachés et se raille des cœurs plus généreux, ne songe pas qu’il rendra sans gloire son âme à Plulon *.

Ouvre, comme un pilote habile, ta voile au vent de la bienfaisance. Surtout, prince chéri, ne te laisse pas surprendre par des sophismes intéressés. La voix de la Renommée, qui nous survit à tous, redit seule aux narrateurs et aux poêles quelle fut la conduite des hommes qui ne sont plus. La vertu bienveillante de Crésus ne s’éteint pas; mais des paroles de haine obsèdent do toutes parts ce Phalaris qui, d’un cœur impitoyable, brûlait ses victimes dans un taureau d’airain*-

Ou bien il dit ce qu’il ferait lui-même, s'il possédait la richesse, ce qui revient à dire ce que doivent faire ceux qui la possèdent :

Je n’aime point à cacher un trésor en ma demeure; je veux, à mes amis secourable, me faire de la fortune un moyen de bonheur et de gloire; car, tristes mortels, de communes destinées nous sont réservées*.

Humble dans un humble sort, je serai grand dans la grandeur. Me conformant à ma condition présente, je suivrai le génie qui dirige ma destinée. Mais si le ciel me donnait les douceurs de l’opulence, ah ! j'ai l’espoir que je saurais acquérir une haute gloire, une gloire au loin visible. Les noms de Nestor et de Sarpédon sont dans la bouche des hommes ;