Liv. VIII, chap. xxxi. — 2. Énéide, ii

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ses ongles', comme les Mânes en ont le pouvoir ; je pôserai sur vos poitrines haletantes » Ovide, dans ses Fastes"^, recommande de célébrer avec soin la fête des Mânes, Dies parentales. C’est alors, dit-il, que les âmes vont et viennent autour des tombes pour se repaître des mets déposés pour elles.' Malheur à qui oublierait ce qu’il doit aux Mânes! Un jour ils se vengèrent sur Rome entière de négligences de ce genre, devenues trop nombreuses; la ville fut envahie de fantômes, et ces fantômes ne disparurent qu’après que les Mânes eurent été apaisés. TibuUe, qui fait au sujet des Mânes la même recommandation qu’Ovide, se représente, dans une de ses plus mélancoliques Élégies changé après sa mort en une ombre légère, qui erre autour de son tombeau, entend la voix de Néère et reçoit les prières adressées à son âme par une amante fidèle. Enfin l’une des plus poétiques pièces de Properce est celle où l’ombre de Cornélie, femme de Paulus, vient trouver son mari qui la pleure, et lui porter du fond de la tombe de douces et touchantes consolations

Il était naturel que le roman d’amour et d’aventures, venu plus tard que la poésie, s’emparât de ces croyances populaires, pour en varier ses fictions. Aussi trouve-t-on plusieurs scènes d’ombres et de fantômes dans les romans de Jamblique le Syrien, de

J . Epode V. — 2. Liï. 11. — 3. Liv 11, vi. Voir aussi liv. 111, ii. — 4. Liv. IV, XI.

I,E SIUUITÜALISME rOl’UEAIRE

Xétioplion (rEptiùse , trAcliille Tatius. Mais ce qui est plus iHonnanI , c'est que les scènes de ce geni-e sont au inorns aussi nombreuses dans les historiens. Et ce n’est pas seulement clicz le vieil Hérodote, qui écrivait avant l’éveil delà cri tique historique, et qui songeait plus à recueillir et à Lien raconter les traditions antiques qu'à les contrôler; Tite-Livc lui-méme rapporte que «les Mânes de Virginie errèrent de maison en maison pour obtenir la vengeance, et ne se reposèrent que lorsqu'il ne resta plus un seul coupable impuni » Suétone et Yopiscus, presque contemporains des faits qu'ils racontent, mêlent à leurs récits do véritables histoires de revenants. Selon Yopiscus, qui n’en fait pas un doute, et qui même énumère les raisons de croire à l’authenticité de son récit, l’ombre d’Apollonius de Tyane apparut à Aurélien pour sauver sa patrie menacée de dévastation^. Selon Suétone, qui donne le fait comme « pres(jue constant, » Caligula ayant été enseveli un peu précipitamment, son ombre vint chaque nuit épouvanter par des bruits sinistres la maison où il avait péri, jusqu'au jour où ses sœurs lui eurent donné la sépulture avec tous les rites consacrés S’il fallait en croire le même Suétone, un empereur qui dans son règne d’un moment fit preuve d'intelligence et de courage, Othon, aurait eu peur des fantômes et aurait eu recours à toute sorte d’ex-

1. Liv. III, LViii. — 2. Vie d’Aurilien, cliap. xxiv. — 3. Caligula, chap. LiX.

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pialions pour apaiser les Mânes irrités de Galba' : il ne vient pas à l’esprit de l’historien que c’est l’imagination d'Otlion, et surtout sa conscience, qui créait ces fantômes. '['Itinéraire de la Grèce, par Pausanias, est, comme le Dialor/ue sur les Héros, de Pliilos- Irate, son contemporain, un véritable répertoire de contes sur les âmes des morts. Sans doute Pausanias n’est pas un historien, c’est un archéologue, quia plus à cœur de savoir et d'entasser les faits que de les discuter. Mais c’est avec une complaisance visible qu’il enregistre toutes les légendes où le fantastique a quelque part; c’est avec le plus grand sérieiiv qu’il les rapporte : on voit qu’il croit de bonne foi que ce sont là des matériaux pour Phistoire

Rien n’était plus puéril que tous ceS récits, quand ils avaient la prétention d’étre autre chose que de poétiques fictions. Mais ils n’étaient pas 'seulement puérils ; il y avait quelque chose d’immoral dans cette idée sans cesse présentée qu'il fallait rendre un culte, c’est-à-dire offrir un sacrifice aux âmes des morts, sous peine de les voir devenir malfaisantes. Toute distinction était ainsi supprimée entre les âmes des bons et celles des pervers, et il arrivait même que c’étaient les dernières qui, étant jugées les plus à