V. Quairemère de Quincy, llist. de Raphaël (Appendice

2. Vasari, Vies des Peintres; J. Coindet, llist. de la Peinture en Italie, p. 63 (1856).

3. 24 novembre 1647. V. Émeric David, Discours sur la vie et les ouvrages.de Poussin.

4. Madrigal vu. V. Ch. Lévèque, Platon considéré comme fondateur de l'esthétique, notes.

Quelle leçon d’esthétique [que eet accord sur les principes essentiels de l’art qui, à travers les civilisations diverses, réunit les grands maîtres de tous les temps!

La recherche de l'idéal avait appris aux statuaires et aux peintres de la Grèce antique que l’art doit s’adresser à l’intelligence et non aux sens, qu’il se dégrade quand il caresse les penchants voluptueux ou provoque les violentes émotions. De là ce caractère de l’art grec, d’étre chaste, sans être austère; de là ce type de beauté, bien supérieur à l’agréable, qui éveille l'admiration, non le désir, et qui resplendit dans la Yénus de Milo 1 . Ce caractère est aussi celui de la tragédie grecque, surtout chez Eschyle et chez Sophocle.

S’il est des œuvres dramatiques qui produisent un éclatant contraste avec notre théâtre contemporain, si souvent énervant et corrupteur, ce sont les œuvres des tragiques grecs. Ce n’est pas d’eux que l’on peut dire qu’ils se complaisent dans la peinture des misères

I . C’est ce type de beauté que définit très-heureusement M. Denté, à propos d’un grand artiste moderne : « Les peintres les plus illustres ont aimé la beauté féminine; ils ont incarné dans des modèles divins ce qu'ils sentaient en eux de poésie et de tendresse. Ingres, lui aussi, a entrevu des formes célestes et des séductions supérieures à la réalité. A l'exemple des sculpteurs grecs, il traite le nu avec tant d’élévation que le nu devient chaste; il Interpose un voile invisible, mais toujours respecté, qui est la gravité de l'art; il répand la vie sur tout le corps; le regard, frappé par la beauté de l’ensemble, ne peut s'appesantir avec complaisance sur aucun détail ; le charmo est partout, la volupté nulle part, » (E /ope de M. Ingres, I8C>7.)

de la vie humaine, qu'ils flattent nos faiblesses, et font la cour aux sens ou à l’imagination. Le théâtre tragique des Grecs est une école de bonnes mœurs et de sentiments élevés. Les grands rôles n’y sont pas pour les adultères : Clytemnestre, Égisthe, et Phèdre n’y figurent qu’au second rang; le premier est pour Antigone, pour Electre, pour Alceste, pour le chaste et fier Hippolyte. Euripide lui-même, pour qui les moralistes de l’antiquité ont été si sévères, apprendrait à nos modernes auteurs dramatiques avec quelle réserve il convient de présenter au théâtre les peintures morales. Quand Boileau signale à notre admiration

La douleur vertueuse

De Phèdre malgré soi perfide , incestueuse ,

ses éloges s’appliquent bien moins encore à la Phèdre de Racine qu’à celle d’Euripide, la plus pure des trois Phèdres qui ont été mises au théâtre, comme l’ont prouvé MM. Nisard 1 et Saint-Marc Girardin 2 . En effet, qu’on apprécie, au point de vue dramatique, la scène de la déclaration, dont l’idée appartient à Sénèque, cela est naturel; mais au point de vue moral , combien ce tableau est loin de la Phèdre grecque qui, dévorée par la passion, aime mieux mourir de son mal que de déshonorer, par un