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PINDÀRE.

preuve de perspicacité ? Sans doute il ne leur déplaît pas de paraître voir plus clair que les autres ; mais, il faut le reconnaître, ils ont en vue surtout la gloire de leur auteur. Ce qu’ils ont à cœur de prouver, c’est que Pindare n’est pas seulement un grand poète lyrique : c’est un grand citoyen, un courageux conseiller des princes ; c’est un grand et austère moraliste. Examinons ces deux jugements, et réduisons-les à de justes proportions : selon nous, c’est mal servir les grandes renommées que de les surfaire. Les personnages vraiment grands ont plus à gagner à être vus dans toute leur vérité, pourvu que, en les jugeant, on se rende compte du milieu où ils ont vécu et des nécessités qui ont pesé sur eux.

Certes , parce que Pindare , comme Corneille , comme bien d’autres poètes, recevait pour ses chants un salaire ou des libéralités, nous n’attachons pas à son nom l’idée que de son temps voulurent donner de lui ses ennemis et ses envieux, l’idée d'un vil mercenaire qui met sa muse aux gages de quiconque est disposé à la payer. Mais enfin, pour avoir le droit de dire aux princes leurs vérités (alors même qu’il y eût convenance à le faire dans un chant solennel à leur honneur), il eût fallu n’être pas leur salarié et ne pas solliciter leurs faveurs. Or, il n’y a guère d’ode où Pindare ne fasse appel à la générosité de ceux qu’il célèbre. Il adresse ses requêtes d une façon détournée, mais fort claire, et pour être compris il n’a jamais be-

soin de « la sagesse rl’un Œdipe. » Seulement il les fait en poète, avec dignité, presque avec majesté, le plus souvent sous forme de sentences. Il dit par exemple :

Celui qui dans sa maison garde des trésors cachés et se raille des cœurs plus généreux, ne songe pas qu’il rendra sans gloire son âme à Pluton *.

Ouvre, comme un pilote habile, ta voile au vent de la bienfaisance. Surtout, prince chéri, ne te laisse pas surprendre par des sophismes intéressés. La voix do la Renommée, qui nous survit à tous, redit seule aux narrateurs et aux poètes quelle fut la conduite des hommes qui ne.sont plus. La vertu bienveillante de Crésus no s’éteint pas; mais des paroles de tiaine obsèdont do toutes parts ce Phalaris qui, d’un cœur impitoyable, brûlait ses victimes dans un taureau d'airain *.

Ou bien il dit ce qu’il ferait lui-mt'me, s’il possédait la richesse, ce qui revient à dire ce que doivent faire ceux qui la possèdent :

Je n’aime point à cacher un trésor en ma demeure; je veux, à mes amis secourable, me fairo de la fortune un moyen de bonheur et de gloire; car, tristes mortels, de communes destinées nous sont réservées 5 .

Humble dans un humble sort, je serai grand dans la grandeur. Me conformant à ma condition présente, je suivrai le génie qui dirige ma destinée. Mais si le ciel me donnait les douceurs de l’opulence, ah I j’ai l’espoir que je saurais acquérir une haute gloire, une gloire au loin visible. Les noms de Nestor et do Sarpédon sont dans la bouche des hommes;

|. Isthmique I. — 2, l’ythique l. — 3. flimteimt I,

nous les connaissons par les vers que cadencenl les doctes artisans de poétiques paroles. Leurs nobles chants donnent à la vertu une longue vie, mais ce difficile prix est rarement obtenu

C'est toujours la môme manière de piquer d’honneur ceux qui l’écoutent, et de stimuler leur générosité en leur promettant la gloire en retour. Qu’on ne rie pas de cette poétique mendicité. Il faut dire, pour excuser Pindare, que c’était dans les mœurs de son temps, et, pour son compte, il y mettait plus de délicatesse que son rival Simonide, lequel disait avoir chez lui deux cassettes, l’une pour les remerctments des gens polis qui ne lui donnaient que des compliments, l’autre pour les présents qu'il recevait pour prix.de ses vers. Il se contente de dire qu’il ne veut pas imiter «ce médisant Archiloque, qui se nourrissait de haine et de satires, toujours aux prises avec la misère 2 . » Il avait d’ailleurs le cœur trop haut pour ne pas souffrir de la nécessité de vendre ainsi sa muse. Mais aujourd’hui, dit-il, quelle est la chose qui résiste à l’argent ?

Autrefois la Muse n’était ni cupide ni mercenaire , et les doux accents, imprégnés du miel de Terpsichore, ne vendaient pas leur charme au prix d’un impudent salaire. Mais aujourd’hui la déesse veut qu’on observe le mot d’un Argien, mot qui ne s’éloigne pas de la vérité : « L’argent, l’argent,