IJv. III, ctiap. xxvill. — 2. Satires, il

que de poétiques allégories de la vie présente; Virgile l'estimait heureux d’avoir mis sous ses pieds toutes les frayeurs du vulgaire, d’avoir méprisé « le fracas de l’avide Achéron; » et il semble qu’il n’y eût pas à cela grand mérite, puisque, au dire de Cicéron, a des fables aussi ridicules ne pouvaient déjà plus inspirer d’effroi aux vieilles femmes, bien loin qu’il couvlnt à un philosophe de faire le fier pour en avoir vu la fausseté*. » Il y avait longtemps en effet que l’on avait dit : Enfers, Champs Élysées, pures inventions des philosophes et des législateurs, purs moyens de conduire les hommes et de les moraliser 5 ! Au temps de Cicéron, l’immortalité de l'àme commençait môme déjà à n'ôtre plus une croyance d’État. Un homme qui était appelé à gouverner Rome, mais qui n’avait pas encore de responsabilité qui l’obligeât à peser ses paroles, avait dit un jour en plein sénat : « Dans le deuil et le malheur, qu’est-ce que la mort? un repos, et non une souffrance. Avec elle, tous les maux sont finis; au delà, il n’y a place ni pour la peine, ni pour la joie 3 . » El Caton avait relevé ces paroles de César, sans paraître s’étonner qu'elles fussent prononcées en