I. Enéide, vi , v. 726 el suiv. ; v. 7 49 et suiv

sonne à tout ce qu’il raconte ; mais qu'importe ? Ce ne sont pas ses idées sur l’autre vie qni nous intéressent ici. Virgile ne se serait pas ainsi étendu sur cet épisode, si sa poésie n’eût répondu à des croyances généralement acceptées autour de lui , en dépit du scepticisme des patriciens de Rome. Son Enfer n’était pas une fiction pour tous ceux qui devaient le lire. Quelles que fussent d’ailleurs ses opinions, il y a quelque chose qu’il aimait mieux que les négations hardies, c’étaient les croyances douces et consolantes. Il permet qu’on trouve Lucrèce heureux de mépriser les terreurs de 1’A.chéron, mais il estime plus heureux encore « celui qui connaît les divinités des champs, et Pan, et le vieux Sylvain, et les Nymphes 1 , » c’està-dire celui qui respecte les légendes populaires, soit pour la poésie qui les pare, soit pour la moralité qu’elles consacrent.

Virgile avait du reste dans un philosophe, qui lui aussi est un poète, un devancier dont il s’est souvenu et dont il a beaucoup profité. Platon ne croyait guère plus que Virgile au mythe du Tartare (c’est le mot dont il se sert en maint endroit); mais il lui suffisait que ce fût une croyance populaire, et une croyance morale, pour qu’il ne dédaignât pas de lui donner place dans ses Dialogues , d’en faire le couronnement de sa métaphysique et de lui prêter tous les charmes