Chant vt, vers 24; x

DANS Ti A POÉSIE ET DANS L’ART. i 87

des prières pour leurs enfants, leurs maris ou leurs frères. Les vieillards blanchis par l'âge prenaient part au même spectacle, et suivaient leurs enfants avec des yeux inquiets. Hélène seule resta dans son palais avec ses suivantes, retenue par une immense honte*. » Il semble, en vérité, que ce soit une leçon de convenance donnée au bon Homère : mais que la leçon porte à faux! Homère, qui entoure partout Hélène de respect, et qui, à cette occasion même, met sa justification dans la bouche de Priam, Homère ne craint pas de la faire paraître sur les murs pendant le combat. Le vieux roi l’accueille en père, et l’interroge sur tous les guerriers grecs ; elle répond sur tous, un seul excepté ; c’est Anténor qui lui épargne l’embarras de parler de Ménélas. On le voit, avec sa naïveté, l’auteur de Y Iliade n’est pas en reste de délicatesse, môme sur Quintus de Smyrne; et de plus, il a ce qui manque à ce dernier, le secret des situations pathétiques.

Sans doute, il est bon qu'un poète ose être luimême ; mais quand il n’a qu’un médiocre génie, il ne lui messied pas d’accepter un guide. C’est lorsqu'il marche dans les voies d’Homère que Quintus de Smyrne rencontre les beautés véritables qui feront vivre son œuvre. Il n’y a qu’à admirer, avec M. Sainte- Beuve, les peintures finales, la rencontre de Ménélas et d’Hélène après la prise de Troie, le retour de Mé-