Les Chevaliers. — 2. les \ufes

Communauté des biens, égalité politique de l’homme et de la femme, toutes ces rêveries, que l’on croit nouvelles et qui sont si vieilles, c’est par le rire qu'il les réfute. Yoici la communauté des biens décrétée. Un bon bourgeois porte consciencieusement au Trésor public tout ce qu’il a, pour le mettre en commun; mais à côté de lui un autre, plus avisé, cache tout son avoir, ne donne rien à l’État, et, quand le repas publie est servi, c’est lui qui est le premier à table pour répondre à l’appel de la république. Quant aux femmes, comme elles n’ont pas à attendre de la galanterie des hommes l’égalité politique, il faut qu’elles la prennent de vive force. Elles conspirent donc, et, désertant de nuit le lit conjugal, elles s’emparent du pouvoir, tiennent assemblée, font des harangues et portent des décrets. Quelles harangues et quels décrets ! Je le laisse à penser à ceux qui savent de quoi est capable Aristophane en pareille-matière.

Et les poêles tragiques! ils ont beau être en poésie dramatique les confrères d’Aristophane, il ne les ménagera pas plus que tous ceux qui prêtent le flanc à ses satires. Euripide surtout est peu épargné. C’est qu'Euripide est un élève de Socrate, et qu’ Aristophane déteste en lui un partisan des nouveautés philosophiques et un promoteur de nouveautés en fait de théâtre. Comme Socrate, il le perche en l’air, dans un panier, et il le représente composant là ses tragédies. « Ce n’est pas étonnant, dit un de ses inter-

locuteurs, si parmi ses héros il y a tant de boiteux » Aristophane ne lui pardonne pas d'avoir abaissé la tragédie, d’en avoir fait une sorte de drame bourgeois et larmoyant, de l’avoir remplie de sentences et de dissertations philosophiques. Il le met plus d'une fois en scène dans les Acharniens, dans les Fêtes de Cérès, dans les Grenouilles ; il le tourne et le retourne en tout sens; il le perce de mille épigrammes, et toujours il en fait le môme type amusant et risible, une sorte de Figaro à la langue effilée, subtil, insaisissable, mais qui veut trancher du grand seigneur quand il n'a que la malice d’un laquais. Il a beau être déniaisé, il est le jouet de tout le monde; il est toujours battu ou peut s’en faut. Dans les Fêtes de Cérès , les femmes, qu’il a tant attaquées, veulent lui faire un mauvais parti, et ce n’est qu a grand’peine qu’il leur échappe, au prix de mille tours, qui ne font ressortir ses ressources d’esprit qu’aux dépens de sa dignité. Dans les Acharniens, ils est bafoué par Dicéopolis, qui lui enlève, guenille par guenille-, « toute une tragédie. » C’est surtout lorsqu'il est mis en face d’Eschyle qu’il parait petit et chétif, comme un pygmée auprès d’un colosse. Ici Aristophane varie son procédé; ce n'est pas en rapetissant son personnage, c’est en le grandissant outre mesure qu’il le rend grotesque. Eschyle est placé par lui bien au-dessus d’Euripide, cela est