I. Les Archaniens

évident ; mais, en lui donnant les proportions d’un colosse, il prête un peu à rire à ses dépens; c’est, à côté de l’hommage, la part de la satire. Et son air farouche, ces grands mots ronflants, qui renversent son adversaire « comme une tempête, » n'est-ce pas une satire, pleine de justesse à la fois et d’agrément, de l’emphase où quelquefois , dans son élévation , s’égare la poésie d'Eschyle 1 ?

La majesté de la justice n’est pas non plus sacrée pour la verve railleuse du grand comique athénien. Témoin les Guêpes , personnification hardie des juges irascibles comme les guêpes, et étourdis comme elles; témoin Philocléon, ce juge endiablé, que son fils essaye par tous les moyens d’empêcher de sortir pour aller au tribunal, qui , emprisonné dans son logis, imagine toute sorte d’expédients burlesques pour se sauver, et dont on ne vient à bout un instant qu’en lui fournissant un procès à domicile : il s’agit déjuger le chien Labès, qui a volé et mangé un fromage. Voilà déjà Perrin Dandin créé, mais avec cette différence que le Perrin Dandin d’Aristophane, c’étaient* presque tous les Athéniens ; car, à Athènes, tout le monde à son tour était juge.

Et la majesté du peuple elle-même, elle n’en est pas quitte pour cette raillerie qui pouvait n’atteindre qu’un travers individuel; en effet, un salaire étant