Voir Mullach, Fragmenta philosophorum yræc U 1 , p
2. Voir Diogène de Laürte (vin, 4). Jamblique et Porphyre, dans leurs Vies de Pythagore , n’ont garde d’oublier ces prétendus renseignement* historiques.
EN GRECE ET A ROME
Il ne faut pas être injuste envers les vieux cultes de la Grèce. Ils ont à leur charge bien des fables qui choquent à la fois la raison et la morale, et que ne justifient pas tout à fait de ce double reproche les explications symboliques proposées par les anciens et les modernes exégètes; car le peuple n'entendait rien à tous ces symboles, et bien souvent les prêtres euxmêmes en avaient perdu la clef. Que restait-il? Des récits souvent bizarres, d’ordinaire peu édifiants. Mais il y a un fait qu'il ne faut pas méconnaître, c'est qu’une religion ne s’établit et ne se maintient qu’autant qu'elle répond au génie d’un peuple, et quelle lui apporte quelque appui moral. Chaque religion résout à sa ma nière l’énigme de la destinée. Dans la Scandinavie, les adorateurs d’Odin ont leur Walhalla, qui leur promet l’ivresse après la bataille. Pour l’Arabie et pour une grande partie de l’Asie, il y a aujourd’hui le paradis de Mahomet, dont on sait les promesses. Les premières notions un peu précises, disons plus, un peu raisonnables sur la destinée des Ames, sortirent pour la Grèce de ses sanctuaires. Tandis que Phérécyde et Pvthagore, renouvelant les spéculations de l’Egypte ou de l'Inde, n’eurent aucune action sur la multitude, les mythes religieux en curent une immense, et ils ré-
pondirent partout la croyance à l'Hadès ou au royaume de Pluton, au jugement d’Éaque, de Minos et de lUiadamanthe. Plus tard, mais encore avant Père des philosophes, des opinions semblables furent accréditées par les mystères d'Éleusis, dont les anciens faisaient remonter l’institution jusqu’à Orphée, mieux inspiré en cela que dans son adhésion, du reste douteuse, à la doctrine de la métempsycose.
Il parait établi que, dans aucun des temples païens, il n’y eut d'enseignement oral, et que ni la Grèce ni Home ne connurent l'éloquence à laquelle le christianisme a donné un si brillant développement, l’éloquence religeuse. Presque tout ce que le Grec et le Romain savaient de leur religion, ils l'avaient appris en écoutant d'abord leur mère et leur nourrice, plus lard, les poètes; ils l’avaient appris encore en assistant aux fêtes, aux sacrifices, aux prières publiques. Peut-être cependant y avait-il, au moins dans les mystères d’Éleusis, quelques expositions orales sur les dieux, sur la destinée des âmes, et sur les devoirs de l'homme. Il est certain du moins, et MM. Guigniaut et Charles Lenormant l'ont récemment démontré', qu'il se donnait dans les mystères un ensei-
I . Après avoir touché à ce sujet dans les noies dont il a enrichi sa traduction de l’ouvrage de Creuzer, Les Religions de V Antiquité (I. 111, p. 1008 et suiv.), M. (iuignaul l’a traité fort savamment dans son Mémoire sur les Mystères de Cérès et de Proserpine , et sur les Mystères de la Grèce en général, 18oG.( Mém. de l’Académie des Inscriptions , t. XXI.) — M. Charles Lenormant y est revenu, et
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gnement figuré, et que cet enseignement portait surtout sur les mystères de l’autre vie. Le dogme de l'immortalité de l'Ame était rendu sensible par des représentations symboliques, où les initiés étaient à la fois spectateurs et acteurs; livrés à de mystiques extases, ils prenaient comme un avant-goût des félicités qui leur étaient réservées dans les Champs Elysées. C'est là un fait dont nous avons un témoignage irrécusable dans les Grenouilles d'Aristophane. Le poète y met en scène la procession d’Iacchus .aux portes de l’Hadès, et, sur un ton moitié plaisant, moitié inspiré, représente les saints transports de joie des initiés.
C’est dans le haut Orient qu’il faudrait chercher le germe de cette notion d’un Enfer et d'un Elysée, c’est-à-dire d’un lieu où les coupables étaient punis après la mort, et d’un lieu où les bons étaient récompensés. Les Juifs avaient leur cjchenne, et leur résurrection dans la vallée de Josaphat ; le Douzakh des Persans, ou empire d’Ahriman, ressemble bien au Tartare, et le Gorotman , ou empire d’Ormuzd, à l'Elysée; mais l’Iladès, ou le royaume de Pluton, rappelle surtout YAmenthès égyptien , et le mot
l a renouvelé sur quelques points par la longue élude qu'il avait faite des monuments de l'antiquité figurée ( Mémoires de l'Académie des Inscriptions , 1858) : on trouve son Mémoire {Sur les Spectacles qui avaient lien dans les Mystères d’Eleusis) analysé dans les Comptes tendus des séances de VAcadimie des Inscriptions et Belles- Lettres , de M. Ern. Desjardin», t. 11, p. 128 et su iv.
môme d'Élysée semble venu, sinon de l'Égypte, du moins de l’Orient*. En Grèce et à Rome, le royaume d’Hadès ou de l'luton subsista aussi longtemps, plus longtemps môme que celui de Zeus ou de Jupiter; il ne disparut qu'à la suite du discrédit général dont fut frappé le polythéisme au quatrième siècle de l’ère chrétienne. Peut-être ne sera-t-il pas superflu de marquer Ici quelques époques dans la croyance à l’IIadès ou au royaume de Pluton, et quelques nuances dans la peinture qui en a été faite chez les Grecs et chez les Romains, soit par les poètes, soit par les philosophes.
L’Hadès des poètes grecs est naturellement l'expression la plus fidèle des croyances populaires. Si l'on réunit les traits épars dans Ylliade et dans YOdyssée, que trouve-t-on? L’IJadès, dont le nom se confond en grec avec celui'du dieu son souverain, est situé à l’extrémité occidentale de l’univers, au delà du fleuve Océan, sous la terre des Cimmériens. Il se divise en deux régions : le Tartare où sont punis les coupables, et où Zeus, un jour, menace de précipiter les dieux qui prendraient parti entre les Grecs et les Troyens 1 2 3 ; et les Champs Elysées, « prairie d’asphodèles, » qu’habitent les âmes pieuses s . Les âmes sont
1. Jtlel, lumière. V. Creuier, Religion* de l’Antignilé, 11», 111, chap. v.
