Odyssée, iv

EN GRÈCE ET A ROME

amenées dans l’Hadès par Hermès que les Grecs appelaient pour cette raison Hermès Psychopompe ou Conducteur des âmes. Chaque âme est ainsi conduite dans l’Hadès aussitôt qu elle « a franchi le rempart des dents, » ou bien qu'elle « s’est enfuie par une blessure faite dans le combat 1 2 3 .» L’âme, pour Homère, c’est le souffle vital ; lorsqu’elle s'échappe du corps, elle est souvent comparée à un songe qui s’évanouit , â une fumée qui se dissipe dans les airs. Veuton avoir la profession de foi d’Achille sur le dogme de l’immortalité? « 11 reste de nous, dit-il à ses amis, Y âme et I* image ; mais l’intelligence ne subsiste pas. » Et il raconte que Ydme de Patrocle lui est apparue en songe, et que c’était de tout point son image*. Mais, dira-t-on, s’il ne reste de Patrocle que Ydme, c’est-àdire le souffle vital, et Y image ou Y ombre du corps, pourquoi Achille passe-t-il toute la nuit à verser du vin sur le tombeau de son ami , en « appelant son âme? » Si l’intelligence et la sensibilité ne subsistent pas, comment se fait-il que, dans l’Hadès d’Homère, lésâmes raisonnent entre elles, qu'elles aient des peines et desjoies?Si mémeil nereslequel’i’maÿeou Y ombre du corps, comment se fait-il que Sisyphe soit « baigné de sueur, » et qu’Ulysse, pour obtenir des âmes une

1 . Odyssée, xxiv, I el »uir. Cel épisode est peut-être apocrvplir, mais c’est un pastiche fort exact de la poésie homérique.

2. Iliade, v, 054 ; IX, 408 ; xvi, 850 ; XXII, 301 ; XXIII, tût.