Maury. Histoire des religions de la Grèce, III, p

3. Voir, au sujet de ce beau caractère d’Hippolyte, V Etude sur les tragiques grecs de M. Patin, et le Cours de Littérature dramatique de M. Saint-Marc Girardin, 1. 11.

que le culte d'Aphrodite soit le dernier mot de la mythologie grecque !

L'art, comme la morale, est sorti chez les Grecs de la religion; et de là son caractère élevé. « Le culte des dieux, dit Ottfried Müller, contenait les germes de tous les arts, de l'architecture comme de la statuaire, de la musique aussi bien que de la poésie 1 . » Ce sont les cérémonies religieuses qui ont inspiré et consacré leurs premières manifestations. Les premiers monuments ont été des temples; les premières statues ont eu pour objet de figurer quelques dieux ; les premiers accords de la musique ont résonné, les premières dansesont été formées en leur honneur. Quant à la poésie, elle n'a faitlongtempsque célébrer leurpuissance et illustrer leurs mythes. Avant Homère, il y eut Linos, Orphée, Olen, Eumolpe, Thamyris; avant Y Iliade, il y eut les Hymnes ou Proëmes en l’honneur des dieux, et c'est même la source première de la poésie épique: puis sont venus les Péans en l’honneur d’Apollon, les Dithyrambes en l’honneur de Bacchus, et c’est de ces dithyrambes que sortira le drame grec. Le caractère religieux de l'art dans l’antique Grèce est attesté, non-seulement par l’histoire de ses monuments, mais par ce fait, que toutes les branches de l'industrie humaine y furent ou représentées par un dieu, qui en était donné comme l’inventeur, ou bien mises sous

t. Hitloire de la Littir. ijrecque, trait. Hillebrand, t. I,p. 31.

I)ü SPIRITUALISME

son invocation et son patronage. La mythologie hellénique faisait présider Démêler à l’agriculture, Héphiestos à la fabrication des métaux, Poseidôn à la navigation, Hennés au commerce, Apollon et les Muses aux sciences et aux arts. « De cette glorification du travail par la religion, dit fort bien M. Louis Ménard, devait sortir une morale active et pratique, civilisatrice et féconde, et le plus merveilleux développement artistique dont le monde puisse jamais être témoin 1 . »

A l'influence de la religion vint, dès le sixième siècle avant notre ère, se joindre celle delà philosophie. En Grèce, comme partout, la philosophie a subi les vicissitudes de la libre pensée : mais, si elle a quelquefois glissé sur la pente du matérialisme, ce n’est que par exception. Ses plus nombreux, ses plus illustres représentants sont des spiritualistes : Pythagore, Anaxagore, Socrate. Aussi bien, avant même la philosophie et en dehors de toute métaphysique, il s’était formé une sorte do spiritualisme populaire, qui se manifeste par la croyance à toutes ces divinités dont les Grecs peuplaient la nature entière, à ces démons, esprits ou génies dont ils se croyaient entourés, enfin à l'immortalité de l'âme. Sans doute les négations du dogme de l'immortalité de l'âme ne manquèrent pas plus en Grèce qu'ailleurs; mais elles ne se firent guère jour

l. Du Polythtime hellénique, \\v. II.

’Digilized

DANS I.’ART ET LA POESIE. Il

que dans les écoles de certains philosophes, et restèrent en général renfermées dans leur enceinte. Nonseulement le dogme de l'immortalité était une opinion chère à toute la race descendue des antiques Arvas; mais la Grèce était trop pénétrée du sentiment de la dignité humaine pour ne pas conserver pieusement cette foi traditionnelle. De là toutes les croyances qui se rattachaient au culte des morts. Isorrale, parmi les marques de la protection divine, dont Athènes lui parait avoir été comblée dès son origine, cite celle-ci, que cette ville doit à Déméter « les u plus beaux présents que les dieux puissent faire « aux hommes, l'agriculture qui les empêche de vivre « comme les brutes, et les mystères qui, en les alïrana classant des terreurs de la mort, remplissent leur « âme des plus douces espérances d'une autre vie 1 . » Et l'on peut encore aujourd'hui se faire une idée do la joie dont les mystères remplissaient l'Ame, en lisant les chants qu'ils inspirent , dans les Grenouilles d’Aristophane, aux initiés d’Éleusis. Si la pensée de l’immortalité est absente de l 'Éloge funèbre qjie Thucydide prête à Périclès, de celui que nous avons sous le nom de Lysias, et du Ménexène, si faussement attribué à Platon, il ne s’y trouve rien non plus qui la contredise ; elle tient sa place dans l 'Eloge funèbre qui nous reste parmi les œuvres de Démosthène, et dans celui

t . Panégyrique, châp. TI. .

DU SPIRITUALISME

qui a ôté récemment retrouvé de l’orateur Hvpéride 1 2 .

Ce sont toutes ces influences morales et spiritualistes qui, en fécondant l'heureux génie de la Grèce, ont produit ce prodigieux épanouissement des arts et des lettres qui signale le siècle compris entre les guerres Médiques et la lin de la guerre du Péloponèse, siècle généralement appelé siècle de Périclès. « A celte époque, dit Ottfried Millier, les arts plastiques et la poésie sont encore exempts de la corruption des mœurs, et paraissent dans le rayonnement d’une lumière sans tache. Les ouvrages de cette période montrent, non-seulement une perfection de forme, mais aussi une grandeur d’âme, une noblesse de sentiments, une élévation au-dessus de tous les instincts bas et vulgaires, qui nous remplissent presque du même respect pour ceux qui furent capables de godtcr ces œuvres que pour ceux qui les produisirent*. » C’est, en effet, au milieu d’une atmosphère de pureté morale que sont éclos les chefs-d’œuvre des Phidias et des Sophocle. Est-ce à dire que la civilisation grecque, même à cett&époque, n’ait pas eu aussi ses misères? Nous ne le prétendons pas. Quelle est donc la société qui n’a pas les siennes? Il faut d’ailleurs s'entendre. L’austérité, rare partout, n’était ni dans le génie, ni dans le tempérament du peuple grec. Mais, à l’époque

1. Voir Villemaln, Estai sur l'Oraison funèbre; Cafliaux , De l'Oraison funèbre dans la Grèce païenne (18GI).

2. Histoire de la Littér. çrecque , trad. Hillebrand, 1. II, p. 150.

qui nous occupe, la licence, comprimée par l'ensemble des mœurs publiques, n'avait pasencore pris en Grèce ces funestes développements qui sont parmi les plus sûrs symptômes des sociétés en décadence. Il y avait partout, entre les villes et les citoyens, comme une émulation de nobles et généreux sentiments. Le péril des guerres Médiques donna aux générations qui en supportèrent l’elTort et communiqua aux générations qui suivirent une sorte d’enthousiasme qui éleva les âmes, y accrut l’amour de la patrie, de la liberté et de la gloire, et répandit dans toutes les œuvres d’art une chaleur vivifiante. On s’encourageait aux grandes pensées et aux sublimes dévouements ; les Athéniens quittaient en -masse leur patrie plutôt que de se courber sous le joug des Barbares. Si tous les Grecs ne se sentaient pour ces Barbares que haine et mépris, c’est parce que c’étaient des hommes qui obéissaient, non à la loi, mais à un despote, et parce qu'ils étaient à peu près étrangersau culte des arts et des lettres. « Le bonheur est dans la liberté; » c'est ce que Thucydide fait dire à Périclès, c’est ce que pensait la Grèce entière. Et pour Isocrate, interprète lui aussi de toute la Grèce, le nom d Hellène était synonyme d’homme civilisé : « Ce nom désigne moins un peuple particulier qu’une « société d’hommes éclairés et polis; et l'on appelle « Hellènes plutôt ceux qui participent à notre éduca- « tion que ceux qui partagent notre origine 1 . »