Panéyyriquc, chip. xm

DU SPIRITUALISME

Le mouvement spiritualiste qui alors transporta la Grèce, et surtout Athènes, trouva sa plus haute expression dans le génie de Platon. Disciple de Socrate, mais encore plus heureusement doué que son maître, joignant à la pénétration du philosophe l'éloquence de l'écrivain et l’imagination du poêle, Platon donna en quelque sorte un corps à toutes les aspirations intellectuelles qui s'agitaient autour de lui : il s'empara de toutes ces idées, de tous ces sentiments, et les réunit en un système qui, malgré ses imperfections, exerça une longue séduction sur les esprits, et jeta dans le monde grec un nouvel et immense rayonnement de spiritualisme. Pour ne parler ici que de ses théories sur l'art et la poésie, on peut dire que personne ne s'en est fait une plus noble idée et n'a mis plus haut le but où doivent tendre l'artiste et le poète. Qu'on lise tous les dialogues où il a traité la question du beau, le PhUèbe , par exemple, le premier Uip/iias, le Phèdre, le Banquet, on verra que jamais il ne sépara le beau du vrai et du bien : le vrai, le bien, le beau, tels sont les trois termes de sa philosophie, et c'est à son exemple et sous son inspiration qu'un des plus éloquents défenseurs du spiritualisme moderne

DANS L’ART ET LA POESIE. lo

en a fait le triple objet d’un de ses cours et d'un de ses livres 1 .

Tandis que les matérialistes disaient, avec le sophiste Hippias : « Le beau, c’est une belle jeune fille, c’est une belle statue, c’est un beau cheval, » Platon se refusait à voir dans les objets une qualité accidentelle. Le beau était pour lui un modèle idéal, éternel, absolu, dont les objets contingents n’étaient que la reproduction; les belles choses ne faisaient que participer à celte beauté souveraine, qui est Dieu luiméme, source et principe de toutes les beautés qui frappent nos regards ou notre esprit, beauté physique, beauté intellectuelle et beauté morale *. Pour parler de ce type éternel de toutes les beautés contingentes, il trouvait un langage dont aucun pocte ne saurait égaler la hauteur, le souffle et l'émotion: « Celui qui est parvenu au dernier degré de l'initia- « lion voit tout à coup apparaître à ses regards une « beauté merveilleuse, beauté éternelle, non engeu- « dréc et non périssable, exempte de décadence « comme d’accroissement, qui n'est point belle dans « telle partie et laide dans telle autre, belle seulement « en tel temps, dans tel lieu, dans tel rapport, belle « pour ceux-ci, laide pour ceux-là; beauté qui n’a « point de forme sensible, un visage, des mains, rien