I. Chap. in

HKI.ÈNE

marque de Leasing, ne commet pas la faute de s’engager dans des descriptions détaillées de la beauté. On se demande comment ces bons chroniqueurs byzantins ont, sans nécessité, chargé de sèmblables détails leurs rapsodies historiques. Sans doute, ils auront cru de leur devoir de fixer dans la mémoire des hommes des types qu'ils croyaient authentiques, les trouvant consacrés par de nombreuses oeuvres d’art.

De ces œuvres, celles qui ont laissé le plus de souvenirs, et les seules dont il nous soit resté quelques traces , ce sont les peintures et les bas-reliefs qui représentaient des épisodes de la guerre de Troie. Que de fois peintres et sculpteurs ne se plurentils pas à reproduire des scènes si souvent chantées par les poètes! Polygnote s’en était inspiré pour composer un chef-d’œuvre, qui était offert, dans le temple de Delphes, à l’admiration de tous les Grecs; et souvent d’humbles et obscurs artistes en figuraient la suite entière, destinée à être mise sous les yeux des enfants, dans les gymnases ou dans les écoles. Cherchons donc, parmi les peintures et les bas-reliefs qui nous sont parvenus de l’antiquité, un reflet des poèmes sur la guerre de Troie, et en particulier des légendes sur Hélène. Toutes ces œuvres méritent l’attention des archéologues ; et, bien qu’elles n’appartiennent pas en général aux belles époques de l’art, plusieurs d’entre elles se recommandent à l’admiration des hommes de goût.

Ce sont d’abord des représentations allégoriques. Quelquefois Hélène s’y trouve entre Ménéiaset Pàris', comme dans sa légende. Un miroir étrusque, d’une belle et harmonieuse composition, montre Ménélas lui offrant un collier en présence de Vénus, à qui elle semble demander conseil en tendant les mains vers elle 2 . Ses amours avec Paris ont sans doute bien souvent tenté les artistes, et il nous en reste des représentations assez nombreuses. Dans une des peintures des Thermes de Titus, on voit Hélène assise, et, visà-vis d’elle, Pàris, qui prend une flèche des mains d’Éros, placé entre les deux amants 3 . Un remarquable bas-relief, bien des fois reproduit et expliqué par les antiquaires 4 , offre une allégorie bien plus ingénieuse et un tableau bien plus complet. Près d’une stèle surmontée d’une statue de la Persuasion, est assise Hélène, fort jeune et d’apparence délicate, à côté d’Aphrodite, qui la domine de toute la tète et lui a passé les bras autour du cou, montrant ainsi, avec sa tendresse, son désir de gouverner le cœur de sa protégée. En face d’elles s’avance Pàris, conduit et encouragé de même par Eros, tandis que, de l’autre

t. Voir Crcuier, trad. de St. Gulghiaut, t. IV, n° Sîi; et de Wilte, Collection de vote» peint» du prince de Cunino f n° 129.