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ne rentrera pas en lui-même, s'il se laissera toujours conduire par sa femme.

Quant à lui défendre votre présence, il le mérite. »

« Madame de Mercour était un dieu pour moi. Je me conduisis selon lavis qu'elle me donnait, sans que mon fils parût touché. J'en eus un chagrin si vif, que le temps même n'y put apporter aucun soulagement. Il n'y avait point de distraction que madame de Mercour nimaginàt pour me tirer de l'état de tristesse où j'étais. Dans nos conversations, elle me rappelait les principes philosophiques dont elle s'était utilement servie lorsque j'avais quitté le service. Mais, cette fois-ci, le cœur était affecté ; ce n'était que par un nouveau charme qu'on pouvait l'occuper. Madame de Mercour était trop habile pour ne pas le sentir. Elle me donna la plus grande preuve de tendresse qu'elle pouvait me donner, pensant comme elle le faisait.

<( C'est inutilement, me dit-elle, que j'ai tenté tous les moyens possibles pour adoucir votre état. Votre malheureuse étoile vous a forcé de quitter un métier que vous aimiez. Vous aviez un fils que vous chérissiez ; il vous a manqué cruellement : il ne vous reste plus que moi, qui ne veux vivre désormais que pour vous tenir lieu