LE SPLEEN S

de tout ce que vous avez perdu. Vous avez désiré ma main. Je l'ai refusée, tant que j'ai pensé que vous pouviez être heureux sans elle. Mais je vous aime trop pour ne pas vous l'offrir dans ce moment où je crois qu'elle peut contribuer à votre satisfaction, à votre bonheur. Je connais la façon dont vous m'êtes attaché ; ce lien sera pour votre cœur une nouvelle jouissance qui, j'espère, le détournera de la douleur dont il est accablé. >>

Pénétré d'admiration et de reconnaissance du procédé de madame de Mercour, je ne voulus point abuser du sacrifice qu'elle me faisait.

« Non, Madame, lui dis-je, je n'accepterai point cette off"re généreuse. Je sais votre répugnance pour le mariage ; je me reprocherais éternellement de me rendre indigne de votre tendresse, si je ne la combattais point.

« — Vous me connaissez peu, reprit-elle. La franchise et mon cœur ont toujours été les mobiles de ma conduite. Il m'en coûtera plus de vous voir malheureux, que de perdre ma liberté. Soit que votre état m'attendrisse, soit que je vous aime davantage, la chaîne du mariage ne m'effrave plus : voilà la véritable situation de mon âme. »