I.E SPLEEX

vée, je vis un jeune homme, d'une fort jolie figure. Ma femme rougit en me le présentant, et tout le monde se mordit les lèvres. Cela fut suffisant pour m'ouvrir les yeux : je ne fis semblant de rien. Le souper se passa gaiement; cependant je reconnus que je gênais, quoiqu'on n'eût pas grande attention pour moi. Le lendemain matin, mon père me fit dire de venir le trouver, dans son appartement.

« Monsieur, me dit-il, je ne prétends '( point attaquer la conduite de votre « femme, ni même la soupçonner; mais « elle s'est fait une société que je n'approuve « point, et qui l'entraîne dans une vie trop « dissipée : cela n'a bonne grâce pour au- « cune femme, et principalement pour une « personne de son âge. Mon devoir est de « vous en avertir; le vôtre est d'y mettre « ordre. ))

« Je répondis à mon père tout ce que je crus capable d'éloigner des idées dont je n'étais que trop convaincu : car, c'est encore une des ridiculités du rôle de mari, que cette obligation de prendre à tort et à travers le parti de sa femme. Je lui promis de parler à la mienne, et l'assurai que très certainement elle se prêterait à tout ce qui pourrait lui plaire. En effet, j'eus une grande conversation avec elle, conversation que sa

colère interrompit plus d'une fois; elle la fit principalement retomber sur moi : « il lui paraissait tout simple que Thumeur de l'âge agit sur mon père; mais, pour moi, c'était, de bonne heure, prendre des travers. Cependant elle connaissait l'esclavage attaché nécessairement à la condition de femme; et peut-être aurait-elle la complaisance de supporter mes caprices, s'il s'agissait de toute autre chose que de sacrifier ses amis, faiblesse à laquelle elle ne consentirait de sa vie. » Je me trouvai très embarrassé, non pas pour moi, car, à vous parler franchement, la conduite de ma femme m'était assez indifférente. Mais l'humeur violente et despotique de mon père me fit craindre que le peu de cas que l'on faisait de ses ordres ne produisit un éclat. Je ne me trompai point. Voyant que les choses continuaient sur le même pied, il me demanda l'explication de cette conduite. Je ne donnai que de mauvaises raisons; je n'en avais point d'autres : il s'emporta violemment, et finit par me dire que je n'avais qu'à sortir de chez lui; qu'il ne prétendait pas se donner le blâme de tolérer cela dans sa maison; que quand je serais dans la mienne, ne partageant plus le ridicule dont je me couvrais, il serait le premier à s'en moquer.

3o LE SPLEES

Moi. — Je reconnais la dureté de Tàge. Il semble qu'elle efface les situations où l'on s'est trouvé soi-même, et qu'elle fasse oublier combien Ton traitait alors d'injuste la rigidité de ceux dont on dépendait.

L'Inconnu. — C'est Touvrage de l'amourpropre et du désir de la domination. Tant que nos forces nous permettent de nous livrer à nos passions, les succès qu'elles procurent suffisent pour nous faire jouer un rôle dans la société, pour nous y donner une sorte de prééminence. Mais, lorsque les glaces de l'âge ont détruit en nous ce qui nous rendait propres à cette société, nous voulons encore y tenir, et même être remarqués. Alors les préjugés, si contraires au feu des passions, si convenables à la vieillesse, si puissants sur Tesprit des hommes, quelques efforts qu'ils fassent pour se soustraire à leur empire, remplacent ce que nous avons perdu. L'attachement qu'on fait paraître pour eux, est l'unique considération à laquelle on puisse encore prétendre. Joignez à cela le malheur de la privation et la jalousie qu'inspire la puissance des autres, vous trouverez le principe de l'humeur et de la dureté des vieillards. On a dit qu'il y avait des hochets pour tous les âges : voilà le leur.

« La façondont mon père m'avait parlé me

mit dans la plus grande perplexité. Je connaissais rinflexibilité de son caractère; je voyais bien qu'il m'était impossible de rien gagner sur l'esprit de ma femme : je sentais que les laisser plus longtemps ensemble, c'était m'exposer à des scènes que la dureté de l'un, et la mutinerie de l'autre, ne pouvaient manquer de produire. D'un autre côté, me séparer de mon père, c'était faire un éclat que je craignais. Il fallait cependant prendre un parti; je ne savais auquel me résoudre. Dans cet embarras, j'imaginai d'avoir recours aux lumières de Darcenville. Je lui confiai ma situation; je lui demandai conseil. « Votre position est fâcheuse, me dit-il ; mais je ne balancerais pas un moment; je quitterais la maison de mon père. La malignité ne peut que vous imputer un tort; au lieu qu'en vous rangeant de son côté, contre votre femme, vous vous verriez entraîné nécessairement à des procédés qui vous donneraient des ridicules. Le hasard, notre sottise, ou l'art des femmes, nous ont rendu leur réputation personnelle, et d'une façon d'autant plus fâcheuse, que le point duquel elle dépend, n'est qu'une misère, et, comme telle, susceptible de plaisanterie. Il n'y a que les suites de cela qui peuvent être sérieuses : mais outre que le public entre rarement