M. LE PRÉSIDENT DE LA REPUBLIQUE FRANÇAISE

Grand, bien découplé, taillé à la manière des premiers Francs, solide sur des jambes un peu arquées par l'habitude du cheval, le teint rougi au grand air, au vrai soleil, la figure coupée d'une moustache grisonnante, les yeux clairs, énergiques et moqueurs,

la redingote flottante, la mine haute, le chapeau fièrement campé sur l'oreille, tel est M. Félix Faure, le président de la République française. Son allure générale est le flegme, l'impassibilité d'un homme que le sport a fait maître de ses nerfs.

En effet, M. Félix Faure est un homme de sports, qui a concentré à leur service toutes les facultés d'un esprit supérieur, toute l'activité, toute la vigueur d'une organisation d'élite.

Une telle nature ne devait pas rester indifférente à nos désastres de 1870. Aussi, après avoir enlevé son fusil de la crémaillère, où il dormait, et fait jouer ses batteries, pour s'assurer qu'elles étaient en bon état, il vint se mettre à la disposition du Gouvernement qui le nomma commandant des mobiles de la Seine- Inférieure. Ignorant des choses de la guerre, il sut y suppléer par son implacable assurance, sa ponctualité et sa chevaleresque bravoure. Et tenant à conserver le prestige que lui donnait sa situation de commandant, voulant surtout inspirer confiance à son jeune bataillon, il vécut constamment au milieu de ses hommes, partageant leurs fatigues et leurs périls aux avant-postes. Aussi devant cette superbe attitude, durant toute la campagne, chacun dut s'incliner. Et sur la proposition de l'amiral Mouchez et du général Loisel, M. Félix Faure est nommé chevalier de la Légion d'honneur pour faits de guerre.

Bien avant la guerre, M. le Président de la République s'était déjà fait un nom dans le monde du sport. Fervent adepte de l'aviron, il fonda, avec M. Albert May, le vice-président actuel de la Basse-Seine, une société de rameurs qui devint rapidement célèbre en enlevant tous les prix aux régates auxquelles elle prit part. L'équipe, dont faisait partie M. Félix Faure, fut une des premières qui porta le pavillon parisien à l'étranger et se distingua tout particulièrement aux régates de Rotterdam.

Tout en menant la vie active du rowingman,M. le Président de

M. LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE il

la République ne délaissait pas les autres sports : dans le monde de l'escrime, il était cité comme un tireur de tempérament, d'une ténacité et d'une énergie peu communes ; et aux Mirlitons — qui est devenu « l'Épatant » aujourd'hui, — où les réputations ne se font pas facilement, il était considéré comme une des meilleures lames de ce cercle, qui compte certainement les plus forts escrimeurs de Paris. 11 assistait du reste à tous les assauts sensationnels, et, récemment encore, sans s'inquiéter si le protocole trouverait la chose bien ou mal, il honorait de sa présence la séance d'escrime donnée en l'honneur du chevalier Pini. Dans la salle d'armes, installée à l'Elysée, on voit encore souvent le Président prenant la leçon comme au beau temps de sa prime jeunesse. Et pour bien montrer qu'il s'intéresse toujours aux choses de l'escrime, il a convié, à plusieurs reprises, les meilleurs fleurets de Paris aux fêtes d'escrime données à l'Elysée.

Des autres sports il n'en est pas un seul que M. Félix Faure n'ait abordé, pas un dans lequel il n'ait excellé.

Si, au point de vue de Téquitation, il n'a pas beaucoup pratiqué le manège, il n'en est pas moins pour cela un cavalier entreprenant. De bonne heure il a été familiarisé avec le cheval; il est dans sa selle.

Dans le temps, M. Félix Faure était un intrépide nageur, et, parmi les exploits qu'il a accomplis dans ce genre de sport, il convient de citer le pari fait et gagné par lui d'aller, tout habillé, en nageant, d'une rive à l'autre de la Loire. Mais ce qui est beaucoup plus intéressant, c'est d'avoir sauvé, comme il l'a fait, par une mer fort mauvaise, une jeune fillette qui, tombée accidentellement du bateau de plaisance où elle se trouvait, en compagnie de M. Félix Faure, se serait infailliblement noyée sans l'aide du Président, alors un gros négociant du Havre. N'écoutant que son courage, et sans calculer le danger qui était cependant très grand, M. Félix

Faure se jeta aussitôt à Peau et parvint à ramener saine et sauve la pauvre fillette.

Si M. Faure a abandonné l'aviron, il n'en est pas moins un fervent du Yachting, et toutes les fois que l'occasion se présente de faire une excursion en mer, il la saisit avec empressement. C'est ainsi qu'il s'en est allé au bord du Pothuau rendre à l'Empereur de Russie la visite que ce souverain lui avait faite à Paris. Et, à son retour, il n'a eu rien de plus pressé, malgré les fatigues énormes qu'il avait endurées, que de s'en aller à sept heures du matin faire l'ouverture de la chasse, ce qui atteste sa passion pour ce sport mieux que tout ce que l'on pourrait écrire.

M. Félix Faure chasse souvent chez des amis, entre autres chez le comte Nicolas Potocki, à la Croix-Saint-Jacques, où il lui arrive souvent de faire des doublés de faisans à des hauteurs véritablement prodigieuses. Le Président aime la chasse pour la chasse, aussi il délaisse volontiers les battues pour chasser au chien d'arrêt. Marcheur infatigable, son chien de chasse est généralement un chien à grande quête, et il s'amuse souvent plus dans une chasse où il ne tire que quelques cartouches que dans celles où l'on tue des centaines de pièces. Il est pour le sport et non pour le tableau.

Fidèle aux traditions de la maison de Habsbourg, l'Empereur François-Joseph est un disciple zélé et intrépide de saint Hubert. Il a, à un haut degré, la passion de la chasse, et possède cet universel esprit d'observation, cette pénétration scientifique qui n'annoncent pas seulement l'amateur, mais encore le chasseur véritable, l'infatigable investigateur. On peut dire sans être taxé d'exagération que la chasse est Tunique passion de l'Empereur. 11 la pratique aujourd'hui encore avec la même ardeur que dans sa