II

de mettre le taureau à mort après ravoir rendu furieux, les choses se passent différemment et les moyens de harceler le taureau ne sont pas les mômes. C'est à l'aide de mannequins en cuir gonflés de vent, ou bien d'hommes de paille pleins d'artifices, que l'on arrive à ce résultat.

Plusieurs fois en France on a tenté d'introduire ce genre d'amusement, mais l'autorité a toujours refusé d'autoriser autre chose que des simulacres de combat de taureaux.

En dehors des grandes manœuvres de son régiment, où il ne manque jamais de prendre part, le Prince est de première force au lawn-tennis et peu de forgerons travaillent le fer comme lui ; il figure toujours dans les Tornéios, exercices de grande équitation très bien réglés, qui se pratiquent actuellement tels qu'ils ont été ordonnés au siècle dernier par le marquis de Marialva. Son Altesse, lieutenant-colonel d'artillerie et grand enseigne du Royaume, connaît comme un vrai marin tous les courants du Tage et de la mer dans la grande baie de Lisbonne, et il y conduit sous n'importe quel vent sa chaloupe et son petit canot de pèche avec une aisance et une dextérité toutes professionnelles.

L'Infant don Alfonso est, comme on voit, le sportsman le plus complet et le plus parfait qu'il y ait à Lisbonne.

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Homme de sport, mais plus homme de cheval que de sport, S. A. R. le Comte de Turin, en fanatique de grand air, n'est pas très partisan du manège, et l'équitation anglaise a toutes ses préférences. Doué d'aptitudes naturelles tout à fait exceptionnelles, ayant une solidité invraisemblable, jouissant d'une puissance de jambes extraordinaire, par-dessus tout d'une audace sans limite, le Comte de Turin devait préférer de beaucoup l'équitation « en avant » à l'inflexible rigidité de renseignement du manège. C'est en plein air pour ainsi dire que lui ont été donnés les premiers préceptes de l'équitation, et à peine adulte le jeune cavalier affron-

tait l'épreuve décisive du fox hunting, en suivant les laisser-courre de la Caccia alla volpe de Rome.

Cet enseignement fit bien vite du Comte de Turin un cavalier d'une grande endurance et d'une audace sans pareille.

L'équitation du Comte de Turin est, si vous le voulez, une équitation facile, mais elle n'en est pas moins hardie et appropriée aux exigences de son métier. C'est avec cette manière de procéder qu'on est arrivé à faire du Comte de Turin un cavalier conduisant avec habileté, et ne reculant pas plus devant une distance de quinze à vingt lieues à parcourir à cheval que vis-à-vis les obstacles que présente un terrain de chasse ou un champ de bataille. Cette équitation est parfaitement raisonnée ; et elle a, comme toute autre, ses principes.

Regardez un chasseur de renard montant dans le vrai style ; il est en arrière clans sa selle, les étriers courts, mais d'aplomb. Les genoux sont adhérents ; les jambes enveloppent le cheval derrière les sangles et le maintiennent droit sous son cavalier. Les coudes sont collés au corps ; les mains basses et juxtaposées sur les épaules offrent au cheval un point d'appui fixe, celui qui lui est indispensable pour l'équilibre où il doit se mettre. Alors le race?" ou le hunter baisse la tête, s'appuie sur une embouchure inoffensive, et il s'embarque dans une allure cadencée et harmonieuse, bien que longue et étendue. Mais, remarquez-le bien, elle est aussi réglée que le galop le plus raccourci, puisque l'on peut, à son gré, sans déplacement de position chez l'homme ou le cheval, la modérer, la régler ou l'augmenter. Vous êtes donc aussi maître de votre cheval, dans cette manière de monter, qu'il est possible de l'être ; seulement, comme l'impulsion est plus développée, il lui faut nécessairement plus d'espace. Évidemment les jambes jouent ici un rôle beaucoup moins important que dans l'ancienne manière ; eur emploi se borne à tenir le cheval droit sous l'homme et à le

pousser droit en avant. Ce n'est plus la même manière, mais il ne s'ensuit pas qu'elle soit mauvaise, loin de là, puisque le propre de l'équitation militaire, toute de hardiesse et de franchise, est d'aller « en avant » .

Le Comte de Turin est dans sa vingt-neuvième année, étant né à Turin le 24 novembre 1870. Il est le frère cadet du Duc d'Aoste, marié à la Princesse Hélène de France et neveu du Roi d'Italie. Le Prince est lieutenant-colonel au régiment de cavalerie « Caserta » en garnison à Turin.

Le Comte de Turin porte le costume militaire avec une rare élégance. Plus grand que son frère le Duc d'Aoste, à qui il ressemble beaucoup, de taille élancée et souple, le Prince est ce qu'il convient d'appeler un beau cavalier : de manières fines et avenantes, le visage d'une coupe très agréable, la moustache légère et blondissante, l'œil vif. Il y a trois ans, au mariage de son frère — le Duc d'Aoste — avec la Princesse Hélène de France, à Londres, le jeune Prince a fait la meilleure impression.

Comme ses frères, il a le droit de porter le titre d'Altesse Royale. Cette prérogative, "qui ne devrait appartenir qu'à son frère aîné, le Duc d'Aoste, lui a été concédée, ainsi qu'au Duc des Abruzzes, par un décret du Roi d'Italie.

D'humeur enjouée, le Comte de Turin est le préféré du Roi Humbert et de la Reine Marguerite. C'est lui, d'ailleurs, qui a vécu le plus souvent à la cour d'Italie. Lorsque le régiment « Piémont-Royal », auquel il a appartenu longtemps, était en garnison à Rome, le Comte de Turin était le commensal presque quotidien du Quirinal où il apportait une note de jeunesse et de gaieté. Sa bonne humeur, son caractère facile, ont le don d'éclairer parfois la physionomie plutôt sévère du Roi d'Italie.

Par exemple, il n'a jamais montré une ardeur excessive pour les plaisirs réconfortants mais sévères de l'étude. C'est une nature

aimant l'espace, le grand air, peu soucieuse de se cloîtrer dans le silence d'un cabinet de travail. Très mondain, très répandu dans la société de Rome, le Comte de Turin, dédaignant toute étiquette, se rend souvent chez des amis sans se faire préalablement annoncer. Il en est résulté parfois de piquants quiproquos et des rencontres imprévues, qui ne laissaient pas d'embarrasser les personnes qu'il daignait honorer de sa royale visite. Ses intimes l'appellent familièrement Tesorino.

Le Comte de Turin a été plusieurs fois l'hôte de la France ; sa dernière visite a été pour se battre en duel avec le Prince Henri d'Orléans. Cette rencontre sensationnelle avait provoqué une vive .curiosité dans toutes les classes de la société, non seulement chez nous et en Italie, mais dans toutes les capitales du monde civilisé.

Pensez donc ! une rencontre entre deux princes, à Paris ! Et quels princes ! L'un appartenant à la Maison de France et l'autre à la Maison de Savoie î Ajoutez à cela l'auréole de la jeunesse. Le Comte de Turin a vingt-huit ans; le Prince Henri en a trente à peine.

Le motif du différend ? On l'avait oublié. On ne pensait qu'à l'ardeur juvénile, la belle vaillance qui mettait en présence l'un de l'autre les deux princes. Tous deux étaient sympathiques : l'un dans sa probité, sa loyauté, sa sincérité de voyageur et d'écrivain qui observe, pénètre, raconte ce qu'il a entendu, sans arrièrepensée, librement, en toute indépendance d'esprit ; l'autre, fier, ardent, jaloux de la réputation d'une armée dont il est un des représentants les plus illustres.

Et tout le monde souhaitait que cette joute fût une belle passe d'armes, montrant les qualités de hardiesse et de bravoure des deux jeunes princes, mais sans résultat fâcheux ni pour l'un, ni pour l'autre.

Le combat dura vingt-six minutes. En voici le récit détaillé

jusqu'à la minutie dans le procès-verbal si clair, si net, si précis, rédigé par les quatre témoins sur le terrain même, à l'issue du combat :

« Conformément au procès-verbal du ïïi août 1897, la rencontre décidée entre S. A. R. Mgr le Prince Henri d'Orléans et S. A. R. Mgr le Comte de Turin a eu lieu à cinq heures du matin, dans le bois de Vaucresson, au lieu dit le Rois des Maréchaux.

« La durée du combat a été de vingt-six minutes en cinq reprises, dirigées alternativement par M. le Comte Léontieff et M. le Comte Avogrado.

« Au premier engagement, S. A. R. le Prince d'Orléans a été atteint dans la région pectorale droite d'un coup d'épée ne paraissant pas dépasser le tissu cellulaire sous-cutané.

« Après avis des médecins, les témoins ont décidé de continuer le combat.

« Le deuxième engagement a dû être interrompu par suite d'un corps-à-corps.

« Au troisième engagement, S. A. R. Mgr le Comte de Turin a été atteint à la face dorsale de la main droite d'un coup d'épée ne dépassant pas le tissu cellulaire sous-cutané.

« A la reprise, le directeur du combat constatait que l'épée de Mgr le Prince d'Orléans était faussée. Il a arrêté l'engagement et remplacé l'arme.

« Au cinquième engagement, après un corps-à-corps immédiatement arrêté, dans un coup de riposte, Mgr le Prince d'Orléans ayant reçu dans la partie inférieure droite de l'abdomen un coup d'épée, le directeur du combat a arrêté l'engagement.

« Après vérification et examen de la blessure, les médecins des deux parties ayant reconnu que la plaie de Mgr le Prince Henri le mettait dans des conditions d'infériorité manifeste,

MM. de Léontieff et Mourichon proposent d'arrêter le combat.

« D'un commun accord, il fut arrêté.

« Après la rencontre et pendant le pansement de la blessure, Mgr le Prince Henri, se soulevant, tendit la main à S. A. R. le Comte de Turin, lui adressant ces paroles:

« — Permettez-moi, Monseigneur, de vous serrer la main.

« Le Comte de Turin la lui serra. »

Tel a été ce duel qui a mis face à face, fer contre fer, un prince italien qui s'est fait le champion de l'armée italienne et un prince français qui s'est fait le reporter des faiblesses de cette armée.